Kalifornien ist voller weitläufiger Landschaften, von hoch aufragenden Redwood-Wäldern und schroffen Gebirgszügen bis hin zu langen Abschnitten wilder Küste. Dazu gehört auch der fast 200 Meilen lange Eel River in Nordkalifornien.
Jetzt (und nach mehr als fünf Jahren Diskussion) haben Stämme, Landwirte, Umweltgruppen, lokale Behörden und PG&E endlich einen Weg gefunden, dem Fluss seinen natürlichen Lauf zurückzugeben. Im Mittelpunkt der Vereinbarung steht der Abriss von zwei veralteten Staudämmen, die Fische daran gehindert haben, Hunderte von Meilen flussaufwärts gelegene Lebensräume zu erreichen. Wenn der Plan umgesetzt wird, würde der Eel zum längsten frei fließenden Fluss Kaliforniens werden.
Eine fünfjährige Vereinbarung könnte dazu führen, dass die Staudämme in den 2030er Jahren abgerissen werden
Die Vereinbarung, bekannt als „Two-Basin Solution“, ist das Ergebnis von mehr als fünf Jahren Verhandlungen. Die Herausforderung bestand darin , einen Weg zu finden, den Eel River wiederherzustellen und gleichzeitig die landwirtschaftlichen Betriebe und Gemeinden im benachbarten Russian-River-Einzugsgebiet weiterhin mit Wasser zu versorgen , wie KQED berichtet .
Im Rahmen des Plans würden der Scott-Damm und der Cape-Horn-Damm entfernt, wodurch das jahrhundertealte System der Wasserkraftgewinnung und Wasserumleitung des Potter-Valley-Projekts effektiv beendet würde. Eine neue Umleitungsanlage würde weiterhin eine begrenzte Menge Wasser aus dem Eel River in den Russian River leiten, während die Entfernung der Dämme Hunderte von Meilen Lebensraum flussaufwärts für Lachse, Stahlkopfforellen und andere einheimische Fischarten wieder zugänglich machen würde .
Aber so weit ist es noch nicht. PG&E hat seinen Antrag auf Stilllegung des Potter-Valley-Projekts im Jahr 2025 bei der Federal Energy Regulatory Commission eingereicht, und die Prüfung könnte mehrere Jahre dauern. Wenn das Projekt die verbleibenden Hürden nimmt, wird der Abriss der Staudämme voraussichtlich in den 2030er Jahren beginnen .
Ein Fluss, der seit über einem Jahrhundert aufgestaut ist
Der Eel River erstreckt sich über fast 196 Meilen vom Mendocino National Forest bis zur Humboldt Bay und fließt durch Redwood-Wälder, Ackerland und abgelegene Wildnis, bevor er den Pazifik erreicht. In seinem Einzugsgebiet leben Chinook- und Coho-Lachse, Steelhead-Forellen und Pazifische Neunaugen.
Die beiden Staudämme wurden Anfang des 20. Jahrhunderts im Rahmen des Potter-Valley-Projekts errichtet. Doch die Instandhaltung des veralteten Systems wurde kostspielig, und es erzeugte nur noch genug Strom für etwa 750 Haushalte.
Für die Round Valley Indian Tribes versperrten die Dämme zudem den Zugang zu Lachs und anderen traditionellen Nahrungsquellen. Ihr Abriss würde den Lebensraum für Fische wieder erschließen und dazu beitragen, eine langjährige kulturelle Verbindung zum Fluss wiederherzustellen.
