A pesar de su pequeño tamaño, este encantador pueblo, famoso por sus casitas de cuento de estilo inglés, podría caber fácilmente en Central Park o incluso en el distrito Triangle de Beverly Hills. Pero no se deje engañar. Lo que le falta en kilómetros cuadrados lo compensa con creces con una gran cantidad de peculiaridades que lo hacen realmente único.
Situada al norte de Los Ángeles, Carmel-by-the-Sea es la escapada de fin de semana perfecta para escapar del caos de la ciudad. Como se indica en el sitio web del pueblo, sus primeros fundadores estaban decididos a evitar que la ciudad se convirtiera en un lugar demasiado «urbanizado», y rechazaron el reparto de correo casa por casa en favor de una única oficina central de correos. Esa tradición perdura: a día de hoy, no hay direcciones de calles, parquímetros ni farolas, y las aceras sólo existen en el centro.
¿Cómo orientarse? Las direcciones aquí todavía se dan como «la quinta casa en el lado este de Torres Street, ribete verde, valla de madera a la deriva», o por los nombres caprichosos que reciben la mayoría de las casas, como «Hansel» o «Sea Urchin». Por cierto, en Carmel se dice que cambiar el nombre de una casa de campo trae mala suerte…
Pero eso no es todo: si piensa pasear por la ciudad, no sólo preste atención a los nombres de las casas, fíjese también en lo que lleva puesto. ¿Esos zapatos de tacón de aguja que te mueres por estrenar? Podrían meterte en un buen lío.
El código municipal de Carmel prohíbe llevar zapatos con tacones de más de cinco centímetros a menos que tengas un permiso. Aunque la policía no hace cumplir esta peculiar norma, se introdujo en 1963 para proteger a las que llevaban tacones de las aceras irregulares y de las delicadas raíces de los árboles, que podían provocar desagradables caídas. Nadie se opone a que luzcas tus tacones, sólo quieren que tus tobillos estén a salvo.
El compromiso de la ciudad con la sencillez se traslada a su escena gastronómica, muy apreciada por la calidad de sus ingredientes y su artesanía. Y aquí hay un giro notable: no encontrará ninguna cadena de comida rápida en el paisaje culinario de Carmel .
Y hablando de lugareños, hace más de 30 años que Clint Eastwood, alias «Harry el Sucio», fue alcalde de esta localidad. Sin embargo, los visitantes siguen pensando que la celebridad sigue en el cargo. Bajo el lema «Uniendo a la comunidad», Eastwood trabajó para tender puentes entre las empresas locales y los residentes.
En definitiva, Carmel-by-the-Sea es un lugar donde las peculiaridades con encanto no sólo son bienvenidas, sino que se celebran. Desde permisos para tacones hasta casas con nombres en lugar de números, este pueblo demuestra que, a veces, los lugares más encantadores son los que crean sus propias reglas.