La «temporada de ballenas » es un fenómeno que se produce prácticamente durante todo el año en California, pero las ballenas grises son los visitantes más frecuentes durante el invierno y la primavera, realizando la migración más larga de cualquier mamífero.
De diciembre a febrero, 15.000 ballenas gr ises viajan desde el Ártico por la costa de California hasta las cálidas lagunas de México. A mediados de febrero regresan al norte, lo que brinda otra oportunidad de verlas migrar hasta mayo.
Aunque puede presenciar la migración de la ballena gris desde numerosos puntos de la costa, las Islas del Canal están ampliamente consideradas como una de las mejores zonas de observación de ballenas de California.
Avistamiento de ballenas en invierno en las Islas del Canal
Las Islas del Canal están situadas justo en una «autopista» de migración de ballenas a través del Canal de Santa Bárbara, con miles de ballenas grises migrando por esta zona cada invierno.
Las empresas de avistamiento de ballenas ofrecen excursiones casi diarias en invierno, si el tiempo lo permite, para que los visitantes presencien la migración con el espectacular telón de fondo de la famosa cadena de islas de California.
- Island Packers: Como concesionario autorizado del NPS, Island Packers, con sede en Ventura, ofrece una amplia gama de excursiones a las Islas del Canal, incluidas las de ballena gris desde el 26 de diciembre hasta mediados de abril.
- Channel Islands Whale Watching: Este operador con sede en Oxnard ofrece excursiones de invierno para avistar ballenas desde el 26 de diciembre hasta el 30 de abril de cada año.
- Condor Express: Esta empresa de Santa Bárbara organiza excursiones en catamarán de alta velocidad a partir de finales de noviembre.
Las «Galápagos de Norteamérica
¿Sabías que las Islas del Canal son conocidas como las «Galápagos de Norteamérica»? Es probable que hayas visto las islas cuando conduces por la costa de California, pero casualmente son el parque nacional menos visitado del estado. Debido a su aislamiento y a la falta de desarrollo humano, las islas están repletas de más de 150 especies endémicas que no se encuentran en ningún otro lugar del mundo.
Por encima del agua, los visitantes pueden explorar amplias zonas de senderismo y acampada y conocer 13.000 años de historia humana. Pero bajo la superficie, el Santuario Marino Nacional de las Islas del Canal protege 1.470 millas cuadradas de aguas oceánicas con 33 especies de mamíferos marinos.
Además de las ballenas grises, entre los residentes más notables figuran ballenas azules, ballenas jorobadas, focas, leones marinos e incluso abulones blancos y tortugas laúd, especies en peligro de extinción.