California siempre ha sido pionera en innovación, especialmente en lo que se refiere a viajes, escapadas, naturaleza y hospitalidad. Desde los primeros días del boom automovilístico, el Estado Dorado fue pionero en la creación de nuevas formas de descansar y reponer fuerzas para los viajeros. Entre sus muchas primicias, California alberga el primer motel del mundo.
Conocido originalmente como Milestone Mo-Tel, el Motel Inn se encuentra a pocas horas de la ciudad, concretamente en San Luis Obispo. Inaugurado el 12 de diciembre de 1925, el arquitecto Arthur Heineman lo diseñó como una parada moderna para los conductores que viajaban entre Los Ángeles y San Francisco. El nombre «motel» se creó aquí combinando «motor» y «hotel», describiendo un nuevo tipo de alojamiento construido para los automovilistas.
El motel se convirtió rápidamente en un lugar muy apreciado por viajeros y excursionistas de carretera, gracias a su perfecta ubicación y a sus innovadores servicios. Durante sus días de gloria, el Milestone Mo-Tel Inn ofrecía bungalows privados con garaje, duchas de agua caliente, un restaurante y una coctelería.
Con un coste de sólo 1,25 $ por noche (unos 17 $ hoy en día) y un estilo de misión española completado con un campanario de tres niveles, el lugar era muy popular y atraía a turistas y famosos por igual. Incluso la mismísima Marilyn Monroe y Joe DiMaggio visitaron el motel durante su luna de miel.
Pero a pesar de su éxito inicial, el motel tuvo que hacer frente a la Gran Depresión y a la competencia de moteles más baratos. Cerró en 1991 y la mayoría de sus edificios se derribaron en 2006. Sin embargo, se salvaron el campanario y parte de la fachada del restaurante, y el terreno pasó a formar parte del cercano Apple Farm Inn, que ahora tiene aquí sus oficinas administrativas.