El condado de Los Ángeles está repleto de lugares emblemáticos, desde el letrero de Hollywood y el Paseo de la Fama hasta Hollyhock House y Venice Beach.
El muelle de Santa Mónica es más que uno de los lugares más fotografiados de la región. También marca el extremo occidental de la legendaria Ruta 66, la carretera que en su día unía Chicago con California.
El muelle de Santa Mónica empezó como un proyecto de alcantarillado
El muelle de Santa Mónica está formado en realidad por dos muelles contiguos que, en un principio, tenían funciones muy diferentes. El muelle municipal se inauguró en 1909, principalmente para llevar las tuberías de alcantarillado más allá de las olas. No tenía atracciones de ocio, pero enseguida se convirtió en un lugar popular para pescar y dar un paseo.
El entretenimiento llegó siete años más tarde. En 1916, los pioneros de los parques de atracciones Charles Looff y su hijo Arthur construyeron un muelle independiente junto al muelle municipal, conocido como el «Pleasure Pier» o «Newcomb Pier». Contaba con un tiovivo, una montaña rusa, una casa de la risa y otras atracciones, lo que convirtió la costa en un importante destino de ocio junto al mar durante la década de 1920.
Los dos muelles siguieron siendo estructuras independientes durante décadas antes de convertirse finalmente en el lugar emblemático que conocemos hoy en día. El «Pleasure Pier» entró en declive durante la Gran Depresión, y la mayoría de sus atracciones cerraron en la década de 1930, mientras la ciudad seguía desarrollando la zona costera. En 1974, Santa Mónica adquirió el «Pleasure Pier», que era de propiedad privada, pasando así las dos estructuras históricas a ser propiedad de la ciudad.
De infraestructura de servicios públicos a un icono de Los Ángeles
Durante las décadas siguientes, el muelle se fue convirtiendo en un lugar de ocio, resistiendo tormentas e incluso un plan de los años 70 para derribarlo. Los vecinos se rebelaron con la iniciativa «Save Our Pier Forever» en 1973, lo que ayudó a conservar uno de los lugares emblemáticos de Santa Mónica.
Hoy en día, el muelle tiene una longitud de 1.651 pies y alberga las 12 atracciones de Pacific Park, el carrusel Looff Hippodrome, máquinas recreativas, restaurantes, lugares para pescar y vistas al océano. ¿La atracción estrella? La Pacific Wheel, la única noria del mundo que funciona con energía solar.
Tras pasarse a la energía solar en 1998, se eleva más de 130 pies sobre el Pacífico con 174 000 luces LED. Según Pacific Park, la noria y el muelle han aparecido en más de 1000 películas, series de televisión, anuncios, vídeos musicales y otras producciones.
El Ayuntamiento de Santa Mónica calcula que unos 8 millones de personas visitan el muelle cada año. Más de un siglo después de que se construyera para resolver un problema de alcantarillado, ahora envía algo muy diferente al Pacífico: turistas, amantes de las emociones fuertes y selfies en la noria.
