El enorme incendio que se inició en Pacific Palisades el 7 de enero ha mantenido en vilo a la ciudad desde entonces, con otros múltiples focos en los alrededores de Los Ángeles en los días siguientes. Aunque muchos han sido contenidos o extinguidos, la devastación que ha dejado el fuego es asombrosa, con casas reducidas a cenizas. Ante esta realidad, queda una pregunta: ¿por qué la madera es la principal elección para la construcción en una zona tan propensa a los incendios?
Mayor disponibilidad
Estados Unidos es un país rico en montañas, bosques y plantaciones madereras comerciales, lo que hace de la madera un material fácilmente disponible. Su abundancia también la hace más asequible, con precios más bajos que otros materiales como el acero o el hormigón. Además, la madera es más fácil de transportar, lo que contribuye aún más a su uso generalizado.
Flexibilidad para un estilo de vida móvil
Los estudios demuestran que los estadounidenses cambian de casa hasta cinco veces a lo largo de su vida. La asequibilidad y el rápido proceso de construcción de las casas con estructura de madera facilitan el traslado de las personas, ya sea a un nuevo estado o a un barrio diferente, sin tener que enfrentarse a grandes obstáculos.
Costes más bajos para los propietarios
Construir con madera se asocia a menudo con un ahorro significativo y, hasta cierto punto, es cierto. Según Miller Construction and Design, la construcción con madera suele llevar un 30% más de tiempo que con hormigón. Un plazo de ejecución más rápido se traduce en menores gastos generales.
Sin embargo, un estudio publicado en ScienceDirect indica que las casas de madera pueden ser un 4,3% más caras que las de ladrillo. Curiosamente, las casas de una sola planta suelen costar más que las de dos, independientemente del material utilizado. Para minimizar los costes de inversión, se recomienda optar por diseños de casas más sencillos.
En 2023 , el 93% de las casas de EE.UU. tenían estructura de madera, según las estadísticas publicadas por la Asociación Nacional de Propietarios de Viviendas. A pesar de la creciente concienciación sobre los riesgos de incendios forestales, la madera sigue dominando el mercado de la vivienda debido a su practicidad, rentabilidad y posibles beneficios fiscales.
Una de las razones por las que la madera es el material de construcción preferido en California es su flexibilidad, que la hace más resistente a la frecuente actividad sísmica de la región. Según el portal Structure Insider, las estructuras de madera no son más dúctiles que las de acero según los códigos de construcción actuales. Sin embargo, como la madera es más ligera, atrae menos carga sísmica para el mismo movimiento del terreno en comparación con una estructura de acero típica.
La estructura de madera más común en California es la de entramado de muros, cuya resistencia sísmica la proporcionan principalmente los muros de corte de madera contrachapada. En algunos casos, también se utilizan estructuras de acero o muros de mampostería. Antes de la década de 1960, a menudo se combinaban varios sistemas, pero desde entonces, la tendencia ha cambiado para evitar mezclar sistemas sísmicos de resistencia a la fuerza (SFRS).
El peso de la historia y la tradición
La tradición de construir con madera en Estados Unidos se remonta a la llegada de los colonos europeos, que necesitaban construir un gran número de viviendas con rapidez. Más allá de las raíces históricas, la rapidez sigue siendo un factor clave. La madera permite una construcción más rápida en comparación con materiales como el hormigón y el ladrillo, lo que la convierte en una opción atractiva para construir viviendas.
Después de años construyendo de esta manera, la madera se ha arraigado profundamente en la mente de la gente como el material al que recurrir. Sin embargo, la creciente frecuencia e intensidad de los incendios forestales puede servir de llamada de atención y provocar un cambio hacia materiales ignífugos como el hormigón.
De hecho, el devastador terremoto e incendio de San Francisco de 1906 sirvió de llamada de atención a la ciudad para que se pasara a materiales de construcción más fiables, después de que miles de casas de madera y acero quedaran destruidas por el derrumbe y las llamas.
Según un artículo de SFGATE, tras el terremoto e incendio de 1906, San Francisco introdujo varias reformas en sus códigos de construcción a lo largo de los años para mejorar la seguridad de los edificios frente a catástrofes como incendios y terremotos.
Estas reformas incluyeron cambios importantes en 1939, 1956, 1975, 1984, 1990 y 1992. Estas actualizaciones ayudaron a que los edificios fueran más resistentes al fuego y a los terremotos, mejorando la seguridad general y promoviendo estructuras principalmente de ladrillo o piedra con refuerzos como el acero.