Entre la playa de Dockweiler y las interminables pistas de aterrizaje del aeropuerto de Los Ángeles, un trozo de historia permanece intacto y desapercibido tanto para los lugareños como para los turistas. Cercado y sin casas a la vista, sólo unas pocas farolas y señales de stop recuerdan en silencio el bullicioso pasado del barrio .
Palisades del Rey, más conocido como Surfridge, fue un barrio exclusivo que surgió en la década de 1920 y se comercializó como «un patio de recreo aislado para los ricos». Entre sus residentes más notables se encontraban leyendas de Hollywood como el cineasta y actor Cecil B. DeMille y Charles Bickford.
Aunque la urbanización se ralentizó durante la Gran Depresión, los compradores adinerados empezaron a comprar solares a principios de los años 30 para construir grandes casas. En la década de 1950, el barrio estaba totalmente urbanizado, con casas y edificios de apartamentos llenando la zona. Por aquel entonces, los promotores inmobili arios exigían un pago inicial de 50 dólares y 36 mensualidades de 20 dólares para vivir en este exclusivo lugar…
¿Cómo es posible que un rico barrio costero se haya convertido en una ciudad fantasma? En 1928, más o menos al mismo tiempo que se iniciaba la construcción de Surfridge, se inauguró Mines Field, un pequeño aeropuerto cercano que se convirtió en un lugar popular entre los lugareños para ver espectáculos aéreos.
Después de la Segunda Guerra Mundial, aumentaron los vuelos comerciales y más aviones empezaron a volar bajo sobre el barrio. Aunque los residentes toleraban el ruido de los aviones de hélice, la llegada de los ruidosos motores a reacción a finales de los años 50 dificultó la vida cotidiana.
En los años 60 y 70, la ciudad de Los Ángeles recurrió a la expropiación forzosa para comprar el vecindario, con el fin de ampliar el aeropuerto LAX y solucionar los problemas de ruido. Aunque algunos propietarios se resistieron y emprendieron acciones legales, la mayoría acabaron vendiendo o perdiendo sus casas y se marcharon «voluntariamente». Todas las casas fueron reubicadas o demolidas, dejando Surfridge como un pueblo fantasma.
El barrio, antaño próspero, sirve ahora de hábitat protegido para la mariposa azul de El Segundo, en peligro de extinción . En 2019, varios búhos de madriguera raros fueron vistos anidando dentro de la reserva. Los gnatcatchers de California también prosperan entre las dunas de arena restauradas. La única parte del antiguo barrio abierta al público es Vista Del Mar Park, un pequeño parque infantil y zona de picnic en Vista Del Mar Boulevard.