A lo largo y ancho de California, especialmente en los alrededores de Los Ángeles,se pueden encontrar muchos lugares curiosos y sorprendentes… Desde pueblos fantasma cerca del aeropuerto hasta playas de arena púrpura y paisajes de aspecto suizo. Pero este lugar es probablemente el más especial de todos, gracias a su singular nombre.
Al menos, eso es lo que dice un nuevo estudio publicado por Mental Floss que ha trazado un mapa de ciudades de todo el país que destacan por sus nombres imposibles de pronunciar. El ganador de California no es otro que Zzyzx, un pueblo no incorporado en el condado de San Bernardino, al borde de la Reserva Nacional de Mojave y hogar del oasis natural, el lago Tundae.
De «balneario» a centro científico
Zzyzx nació en 1944 cuando Curtis Howe Springer, un autoproclamado médico y popular evangelista radiofónico, inventó el nombre y se lo dio a la zona, afirmando que era la última palabra en lengua inglesa. En esta remota ubicación desértica, estableció el Zzyzx Mineral Springs and Health Spa en terrenos federales, tras presentar dudosas reclamaciones mineras por 12.000 acres (4.900 ha) que rodeaban el manantial.
Según Atlas Obscura, Springer pretendía crear una «utopía curativa» en el desierto, alegando curas milagrosas. Reclutó a trabajadores de Skid Row, ofreciéndoles comida y alojamiento a cambio de construir un hotel, una piscina en forma de cruz e incluso una pista de aterrizaje llamada Zyport.
Springer promocionaba el lugar en su programa de radio, vendiendo «pociones curativas» (en realidad hechas con verduras) que supuestamente curaban todas las dolencias, incluido el cáncer. Sus planes duraron 30 años, hasta que las demandas y la intervención del gobierno le obligaron a retirarse en 1974. En la actualidad, Zzyzx alberga el Centro de Estudios del Desierto de la Universidad Estatal de California.