Le Golden State n’est pas étranger aux villes fantômes. Les vastes paysages et les routes pratiquement sans fin ont donné naissance à des milliers d’établissements au fil des ans, depuis l’époque coloniale espagnole jusqu’au boom de la ruée vers l’or. De nombreuses villes ont prospéré mais ont rapidement disparu face aux progrès technologiques, façonnant ainsi la Californie telle que nous la connaissons aujourd’hui.
Cependant, cette ville fantôme est vraiment unique en son genre. Contrairement à Amboy, qui rappelle les plus belles années de la Route 66, ou à Surfridge, qui était un haut lieu de la célébrité pendant l’âge d’or d’Hollywood, cet endroit est d’une toute autre nature. Au milieu d’un désert désolé, Eagle Mountain est l’une des villes fantômes les plus récentes de Californie, avec un design urbain qui pourrait facilement être confondu avec n’importe quelle ville d’aujourd’hui.
Comment Eagle Mountain a surgi du désert
Fondée en 1948 par la Kaiser Steel Corporation à l’entrée de sa mine de fer, la ville s’est développée parallèlement à la mine pour atteindre une population maximale d’environ 4 000 habitants, comprenant plus de 400 maisons, des caravanes, des pensions et des dortoirs pour la main-d’œuvre. Elle offrait une gamme complète d’équipements, notamment trois écoles, un centre commercial, une piscine, un auditorium, des parcs, des terrains de sport, des écoles, des églises et des magasins, comme l’explique Architectural Afterlife.
Après avoir construit la première aciérie entièrement intégrée de la côte ouest à Fontana, Kaiser a acheté les mines désaffectées d’Eagle Mountain pour s’approvisionner en minerai de fer à haute teneur. Une voie ferrée de 51 miles relie la mine à l’usine de Fontana, facilitant ainsi les expéditions. Au fil des décennies, Eagle Mountain est devenue la plus grande mine de fer de SoCal, commémorant sa 100 millionième tonne de minerai de fer en 1977.
Pourquoi Eagle Mountain est-elle devenue une ville fantôme ?
Les préoccupations environnementales et la forte concurrence étrangère ont entraîné une forte baisse de la production de fer et de la population, qui est tombée à environ 1 980 habitants à la fin des années 70. En novembre 1981, Kaiser a annoncé la fermeture progressive de la mine d’Eagle Mountain et de la moitié de l’aciérie de Fontana, ce qui a entraîné une nouvelle perte de population. En juin 1983, la dernière classe de l’école secondaire d’Eagle Mountain a reçu son diplôme, marquant la fin de la ville avec la fermeture officielle de la mine et de l’usine.
Après son déclin, Eagle Mountain a connu deux tentatives majeures de renaissance. En 1988, le centre commercial de la ville a été converti en prison privée, qui a fonctionné jusqu’à ce que des problèmes budgétaires et une émeute meurtrière entraînent sa fermeture en 2003. La même année, il était prévu de transformer la mine en décharge sanitaire de haute technologie, mais des poursuites judiciaires liées à l’environnement ont retardé le projet, qui a finalement été abandonné.
L’acheteur mystère de 20 millions de dollars
En mai 2023, la ville fantôme de 10 000 acres a été vendue pour près de 22,6 millions de dollars par la société californienne Ecology Mountain Holdings, comme le rapporte le L.A. Times. À l’époque, la raison de cet achat n’était pas claire, mais nous savons aujourd’hui que le site est un terrain d’entraînement de pointe pour les drones, selon Drone Life.
Malgré son histoire fascinante et son atmosphère inquiétante, il est important de noter que le site n’est actuellement pas ouvert au public et qu’il est clôturé avec une sécurité renforcée. Si vous décidez de le visiter, vous ne pourrez voir la ville fantôme que de loin.