À mesure que l’été s’installe, les journées s’allongent, le soleil tape plus fort et passer du temps dehors devient presque naturel. En Californie du Sud, ça veut généralement dire une vague de fêtes de quartier, de foires et d’événements en plein air qui remplissent vite les week-ends.
L’un des plus remarquables est la Tustin Street Fair & Chili Cook-Off. C’est un festival de rue d’une journée autour d’un concours de chili épicé qui se tient dans la vieille ville de Tustin. Cette année , l’événement a lieu le dimanche 7 juin, de 11 h à 18 h.
Pendant le concours, les équipes s’installent sur place et préparent du chili qui sera ensuite évalué sur la saveur, la texture, l’arôme et l’équilibre général. Les gagnants reçoivent des trophées et une reconnaissance au sein du circuit des concours de chili, et peuvent dans certains cas se qualifier pour des compétitions de plus haut niveau, comme celles organisées par l’International Chili Society.
L’événement est une véritable fête de rue avec de la musique live, des stands de restauration, des stands d’artisanat, des brasseries en plein air et des activités pour toute la famille tout au long de la journée. L’entrée est gratuite, tandis que la nourriture et les boissons sont payantes (la bière et le vin coûtent 9 $), et la dégustation de chili est à 2 $ par échantillon de 120 ml.
Au-delà du concours de chili principal, le festival propose aussi d’autres attractions, comme un salon de voitures anciennes où des modèles vintage, customisés et lowriders sont exposés dans les rues, ainsi qu’un concours de salsa séparé où les plats sont jugés indépendamment sur leur saveur et leur équilibre.
Dégustation de chili et impact sur la communauté
À la Tustin Street Fair & Chili Cook-Off, chaque équipe en compétition prépare au moins 75 litres de son chili signature, qui est servi en dégustations de 85 g pendant l’événement. Tous les bénéfices des ventes de dégustations sont reversés directement à des associations locales à but non lucratif.
Lors de la dernière édition, les équipes ont préparé ensemble plus de 1 700 litres de chili, contribuant ainsi à récolter des milliers de dollars pour des programmes communautaires.
Comme le rapporte The Orange County Register, le Chili Cook-Off de Tustin a été reconnu en 2007 par l’International Chili Society comme le plus grand festival de chili d’une journée au monde, consolidant ainsi son statut d’événement phare du circuit des concours de chili.