Des plafonds vertigineux, des rangées de sièges à perte de vue et un lourd rideau de velours rouge suspendu au-dessus d’une scène en bois immaculée, au cœur d’une grande ville glamour… C’est probablement ce qui te vient à l’esprit quand tu imagines un opéra.
Celui-ci a tout ça, sauf les plafonds vertigineux et l’emplacement. L’Amargosa Opera House est le seul opéra de ce genre au monde situé littéralement au milieu du désert. Plus précisément, tu le trouveras à Death Valley Junction.
L’histoire derrière Death Valley Junction
Contrairement à beaucoup d’autres villes abandonnées après la fin de la ruée vers l’or, Death Valley Junction a été construite pour le borax. Cette colonie isolée a vu le jour en 1907 en tant que plaque tournante ferroviaire avec l’arrivée du Tonopah and Tidewater Railroad, reliant les mines voisines au reste de la Californie.
Quelques années plus tard, la Pacific Coast Borax Company a transformé cet avant-poste en ville d’entreprise, avec un hôtel, des bureaux et des dortoirs. Avec le déclin de l’exploitation minière et la fermeture de la ligne de chemin de fer, Death Valley Junction s’est lentement vidée de ses habitants, pour finalement devenir la ville fantôme que les visiteurs voient aujourd’hui.
L’Amargosa Opera House, l’héritage de Marta Becket
Au plus fort de l’essor de la ville, l’Amargosa Opera House a vu le jour en 1923 au sein du grand complexe de l’Amargosa Hotel, pour divertir les mineurs, les cheminots et les voyageurs de passage dans cet avant-poste désertique isolé.
Conçu à l’origine comme une salle de loisirs, le théâtre s’est ensuite transformé en véritable opéra, pouvant accueillir environ 230 spectateurs. Pendant des décennies, il est resté pratiquement inutilisé, jusqu’à ce qu’une femme tombe dessus par hasard et change son destin pour toujours.
Cette femme s’appelait Marta Becket. Danseuse classique et artiste de scène de formation, Becket a découvert ce théâtre abandonné en 1967 après que sa voiture soit tombée en panne à proximité. La plupart des gens auraient appelé le dépannage et seraient repartis, mais elle a signé un bail pour 45 dollars par mois.
Elle a passé des années à restaurer les lieux, peignant à la main un public raffiné composé d’aristocrates, de musiciens et de spectateurs directement sur les murs. Becket s’y est produite pendant plus de quatre décennies, s’attirant une renommée internationale et faisant de cet opéra unlieu culturel de renommée mondiale.
Aujourd’hui, le lieu accueille toujours des spectacles, des visites guidées et des événements spéciaux, tandis que l’Amargosa Hotel, situé juste à côté, reste ouvert pour les nuitées, permettant aux visiteurs de réserver une chambre et de profiter pleinement de ce site unique en son genre au cœur du désert .
Oh, au fait, on dit que l’opéra et l’hôtel sont hantés, avec des témoignages faisant état d’un bébé qui pleure, d’apparitions dans les quartiers des mineurs (« Spooky Hollow ») et d’activités étranges dans les chambres 22 et 24…
📍 Emplacement : CA-127 & State Line Rd, CA 92328
