La Californie connaît une recrudescence des infections par le virus du Nil occidental en 2026, avec des centaines de cas signalés dans tout l’État et des cas graves recensés dans le sud de la Californie. Même si la plupart des personnes qui contractent le virus ne présentent jamais de symptômes, quelques précautions simples peuvent t’aider à réduire ton risque alors que l’activité des moustiques se poursuit jusqu’à l’automne.
C’est quoi, le virus du Nil occidental ?
Le virus du Nil occidental est une maladie transmise par les moustiques qui se propage à l’homme par la piqûre d’un moustique infecté. La plupart des personnes infectées ne présentent jamais de symptômes, tandis que d’autres peuvent avoir de la fièvre, des maux de tête, des courbatures, des vomissements ou une éruption cutanée.
Dans de rares cas, le virus peut entraîner de graves complications neurologiques, notamment une encéphalite ou une méningite. Il n’existe actuellement aucun vaccin ni traitement antiviral spécifique pour les humains.
Le virus du Nil occidental en Californie
Le virus du Nil occidental a été détecté pour la première fois en Californie en juillet 2003, lorsque des chercheurs l’ont identifié chez des moustiques prélevés près d’El Centro, dans le comté d’Imperial. Le virus s’est ensuite propagé dans les vallées d’Imperial et de Coachella avant d’atteindre le comté de Riverside et la région de Los Angeles. Le virus avait été détecté pour la première fois aux États-Unis à New York en 1999, bien que la voie exacte par laquelle il a atteint la Californie reste incertaine.
D’après les données préliminaires des Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC), la Californie avait signalé 378 cas de virus du Nil occidental en octobre 2026. Le comté de Los Angeles avait enregistré 100 cas et cinq décès au 18 septembre, contre 22 cas et deux décès sur l’ensemble de l’année 2025.
Les températures chaudes et l’humidité peuvent aider les moustiques à survivre plus longtemps, prolongeant ainsi la période pendant laquelle tu risques d’y être exposé. L’eau de pluie s’accumule dans les caniveaux, les bains d’oiseaux et d’autres récipients où les moustiques peuvent pondre leurs œufs, tandis que les températures plus chaudes accélèrent leur développement et peuvent favoriser la propagation du virus du Nil occidental.
En Californie, l’activité des moustiques peut se prolonger jusqu’à la fin de l’automne, les premières gelées importantes survenant généralement entre fin novembre et mi-décembre.
Comment te protéger des piqûres de moustiques
Quelques mesures pratiques peuvent t’aider à éloigner les moustiques de chez toi et à réduire le risque de te faire piquer :
- Élimine l’eau stagnante : vide et nettoie les bains d’oiseaux, les soucoupes de pots de fleurs, les seaux, les gamelles pour animaux et autres récipients au moins une fois par semaine.
- Entretenez votre jardin : débouchez les gouttières, taillez la végétation envahissante et couvrez les citernes d’eau de pluie et autres récipients de stockage d’eau.
- Vérifie les moustiquaires : répare les trous dans les moustiquaires des fenêtres et des portes pour empêcher les moustiques d’entrer.
- Utilise un répulsif anti-insectes : choisis un produit homologué par l’EPA contenant du DEET, de la picaridine, de l’IR3535 ou de l’huile d’eucalyptus citronné, et suis les instructions figurant sur l’étiquette.
- Habille-toi pour te protéger : porte des manches longues et des pantalons longs quand tu passes du temps à l’extérieur, surtout quand les moustiques sont actifs.
- Entretenez vos piscines et vos spas : veillez à ce qu’ils soient correctement traités et éliminez toute eau stagnante à proximité.
Quand consulter un médecin
Il n’existe pas de traitement antiviral spécifique contre le virus du Nil occidental, c’est pourquoi la prévention reste essentielle. La plupart des infections se résolvent sans intervention médicale, mais les cas graves peuvent nécessiter une hospitalisation.
Consulte rapidement un médecin si tu développes une forte fièvre, de violents maux de tête, une raideur de la nuque, un état de confusion ou une faiblesse musculaire après une éventuelle piqûre de moustique.
