La Californie n’est pas étrangère aux paysages épiques et diversifiés, des forêts de varech sous-marines aux lacs idylliques, en passant par les paysages alpins et les plages étendues. Mais au-delà de tout cela, le Golden State est également célèbre pour ses étendues arides , parfaites pour l’observation des étoiles, et pour un endroit particulier que l’on pourrait décrire comme notre propre version du Sahara.
S’étendant sur 45 miles carrés, la seule chose qui manque semble être des chameaux marchant en ligne et portant l’icône hollywoodienne Lawrence d’Arabie. Pourtant, ce paysage époustouflant n’est qu’à quelques heures de la ville, dans la réserve nationale de Mojave.
Une merveille géologique
Les Kelso Dunes constituent le plus grand champ de sable migrant, soufflé par le vent, du Mojave, avec des pics atteignant jusqu’à 650 pieds, offrant une toile de fond naturelle époustouflante. Le sable, composé principalement de quartz et de feldspath de couleur claire, provient probablement des roches granitiques des monts San Bernardino, au sud-ouest.
Comme de nombreuses dunes d’Amérique du Nord, elles se sont formées au cours du Pléistocène, lorsque d’anciens lits de lacs se sont asséchés et que les vents ont transporté le sable en de vastes monticules. La plupart des dunes de Kelso telles que nous les voyons aujourd’hui se sont accumulées entre 2 400 et 9 000 ans, comme l’explique le Service des parcs nationaux.
Pourquoi les dunes « chantent-elles » ?
L’une des caractéristiques les plus fascinantes des dunes de Kelso est le « chant » ou le « grondement » du sable. Lorsque les grains de sable sec glissent le long des pentes abruptes, ils produisent un grondement grave et résonnant que l’on peut entendre et ressentir. Le son est le plus puissant dans des conditions chaudes et sèches, créant un son presque étrange, semblable aux notes les plus basses d’un orgue à tuyaux.
Selon le National Geographic, ce phénomène se produit lorsque des « avalanches » de sable, déclenchées par le mouvement du vent ou l’action humaine, provoquent des vibrations qui résonnent à travers les grains. On trouve des dunes « chantantes » similaires dans d’autres parties du monde, notamment dans le désert du Sahara en Afrique, bien sûr, ou dans les dunes de sable de Khongor en Mongolie.
Explorer les dunes de Kelso
La meilleure période pour explorer les dunes est l’automne, l’hiver et le début du printemps, afin d’éviter la chaleur estivale, dangereuse et extrême, du désert. La randonnée vers les dunes les plus hautes s’étend sur environ 3 miles aller-retour, ce qui la rend modérément difficile.
Lors de votre visite, veillez à emporter beaucoup d’eau, de la crème solaire et des chaussures solides. N’oubliez pas qu’il n’y a pas d’installations sur les dunes elles-mêmes. Des toilettes et de l’eau sont généralement disponibles au Kelso Depot Visitor Center, situé à proximité, mais il sera fermé jusqu’en 2026 pour des travaux de maintenance, il est donc conseillé de s’organiser en conséquence.
