Il n’est pas surprenant que Los Angeles soit une ville centrée sur la voiture. Avec l’essor de l’automobile il y a un peu plus d’un demi-siècle, la ville a été façonnée de manière à privilégier le confort des transports motorisés sur roues, avec des kilomètres et des kilomètres de béton qui s’étendent à l’horizon. Bien que les efforts récents pour promouvoir les transports en commun, par le biais de trains à grande vitesse et de lignes prolongées, aient porté leurs fruits, la vérité est que la ville repose encore largement sur les voitures. Ce lieu emblématique de Boyle Heights en est un exemple flagrant .
L’échangeur Eugene A. Obregon Memorial, plus connu sous le nom d’échangeur East Los Angeles, est un complexe où quatre routes numérotées se rejoignent : Interstate 5 (I-5), I-10, U.S. Route 101 (US 101) et State Route 60.
Lorsqu’il a été planifié puis construit, l’échangeur d’East Los Angeles a été salué comme une merveille de génie civil, sa construction s’étendant sur 135 acres à partir de 1961. L’échangeur comprend trente-deux ponts et vingt murs de soutènement, avec 1 500 000 mètres cubes de terre excavée. Le projet a nécessité la pose de 23 545 pieds de tuyaux en béton, l’utilisation de 4 200 000 mètres cubes de béton et de 13 200 000 livres de ferraillage et d’acier de construction.
Mais les chiffres qui témoignent de sa taille impressionnante sont également stupéfiants lorsque l’on parle du trafic qui l’emprunte. Selon les données les plus récentes de 2015 publiées par KCRW, cet échangeur est le plus fréquenté au monde, avec environ 2,4 millions de voitures qui le traversent chaque jour.
Mais ce n’est pas le seul détail marquant qui rend cet échangeur célèbre. Le site est populairement connu sous le nom de « Malfunction Junction » en raison de la complexité de ses nombreuses routes qui se chevauchent (un surnom donné par Bill Keene, journaliste de KNX spécialisé dans le trafic). L’échangeur a également été appelé « The Beast », « L.A. Interchange » et « East Delay » Interchange, noms attribués à Jim Thornton de KNX, ainsi que « Nickel/Dime » lors des rapports sur le trafic.
Ce tronçon d’autoroute est également tristement célèbre parce que sa construction a entraîné le déplacement de 20 000 familles à l’époque. Ce coin de L.A. abritait des communautés mexicaines, japonaises, juives, italiennes et noires, qui ont dû déménager dans d’autres parties de la ville pour faire place à ce géant de béton qui traverse aujourd’hui le quartier.
