La première colonie européenne de Californie s’est installée dans l’actuelle Old Town San Diego en 1769. Aujourd’hui, ce quartier de 230 acres offre un voyage immersif dans le temps pour explorer les influences espagnoles, mexicaines et américaines de la région.
De la maison hantée Whaley House aux adobes historiques, en passant par les concerts de mariachis et les marchés en plein air animés, Old Town San Diego regorge de moyens fascinants d’entrer en contact avec l’histoire des débuts de la Californie.
Vous pouvez rejoindre Old Town San Diego en environ 2 heures en voiture depuis Los Angeles, ou en un peu moins de 3 heures par le train Pacific Surfliner d’Amtrak.
Vous trouverez ci-dessous un guide rapide pour vous aider à profiter au maximum de la vieille ville de San Diego.
Histoire de la vieille ville de San Diego
Histoire autochtone et colonisation espagnole
Bien avant l’arrivée des Européens, cette région de Californie était habitée par le peuple autochtone des Kumeyaay, qui y vivait depuis plus de 10 000 ans et savait gérer la diversité du paysage.
Les Espagnols sont arrivés dans la région en 1542, mais ce n’est qu’en 1769 qu’ils ont établi la première colonie permanente en Californie, qui comprenait le Presidio of San Diego et la Mission San Diego de Alcalá près de la rivière San Diego.
Ils ont utilisé le Presidio et la Mission pour coloniser les populations indigènes , décimant encore plus leurs populations avec la variole et la rougeole.
Période mexicaine
Le Mexique a obtenu son indépendance de l’Espagne en 1821. San Diego est alors devenu un pueblo mexicain doté d’un gouvernement civil.
Les riches familles californiennes construisent des maisons en adobe qui subsistent aujourd’hui autour de la Plaza centrale, et le commerce se développe. Les tribus Kumenaay restantes ont continué à résister et à attaquer les colons mexicains pendant cette période.
La période américaine
La Californie est devenue partie intégrante des États-Unis en 1850 après la guerre américano-mexicaine, et San Diego a été incorporée en tant que ville. Les colons américains et les 49ers sont arrivés, et de nouveaux bâtiments en bois et de style « frontier victorien » ont commencé à se mêler aux adobes mexicains. Le centre-ville de San Diego s’est déplacé vers la nouvelle « New Town », l’actuel Downtown San Diego.
Les Kumeyaay se sont retrouvés pratiquement sans terre lorsque les États-Unis ont saisi et divisé leurs terres. Les membres survivants des Kumeyaay ont réussi à préserver leur culture jusqu’à aujourd’hui dans une poignée de réserves.
Grâce aux efforts de préservation déployés dans les années 1900, les adobes et les bâtiments historiques de Old Town sont toujours debout. La zone est aujourd’hui le Old Town San Diego State Historic Park, un site touristique et patrimonial où vous pouvez découvrir l’histoire de la région aujourd’hui.
Choses à faire dans la vieille ville de San Diego
Visiter Old Town San Diego, c’est comme entrer dans un musée vivant, avec des animations et des activités tout au long de l’année pour vous aider à renouer avec l’histoire de la région. Explorez un ensemble de bâtiments en pisé restaurés, situés dans des rues historiques du XIXe siècle, remis au goût du jour grâce à des marchés animés et des artistes costumés.
Expériences historiques et culturelles
- Old Town San Diego State Historic Park – Le parc d’État comprend une collection de cinq bâtiments en adobe préservés, qui abritent aujourd’hui des musées, des restaurants et des boutiques. Il offre un aperçu de l’époque mexicaine, de 1821 à 1872, avec des expositions et des informations sur les Kumeyaay.
- Whaley House – Datant de 1857, la Whaley House est considérée comme l’un des bâtiments les plus hantés d’Amérique. Les membres de la famille Whaley y ont vécu et y sont morts, et les gens disent qu’on peut encore sentir leurs esprits.
- Heritage Park Row – Cette rue pittoresque abrite des maisons victoriennes magnifiquement conservées et la première synagogue de San Diego.
- Spectacles culturels – Old Town accueille régulièrement des reconstitutions historiques, des spectacles de mariachis et des danses folkloriques sur la place historique.
- Manifestations annuelles – Découvrez l’histoire mexicaine de la région à l’occasion de manifestations saisonnières telles que le Día de Los Muertos et les Fiestas Patrias.
Shopping, art et gastronomie
Des artisans qualifiés garnissent les étals du Bazaar del Mundo, un marché coloré en plein air, où l’on vend une grande variété d’art populaire mexicain et latino-américain, d’ornements, d’artisanat, de bijoux, etc. Les visiteurs peuvent parcourir les boutiques et galeries éclectiques du quartier pour y trouver des souvenirs amusants.
N’oubliez pas de vous arrêter pour déguster une margarita ou un repas nourrissant dans l’un des nombreux restaurants mexicains et latino-américains d’Old Town. Parmi les endroits les plus populaires, citons Casa Guadalajara, Casa de Reyes, Old Town Mexican Cafe et Cafe Coyote.