Ce soir, c’est la nuit que les passionnés de ciel nocturne ont marquée d’une croix rouge sur leur calendrier. La pluie de météores des Perséides, largement considérée comme l’un des événements d’observation des étoiles les plus populaires de l’année, atteint son apogée dans la nuit du 12 au 13 août. La NASA qualifie les Perséides de « meilleure pluie de météores de l’ année ». Leur luminosité est remarquable, et leurs traînées colorées peuvent rester visibles dans le ciel pendant plusieurs secondes. Si les conditions sont réunies, tu pourrais en voir entre 60 et 100 par heure!
Les Perséides ont lieu chaque année lorsque la Terre traverse les débris laissés par la comète Swift-Tuttle. Ces minuscules particules se consument dans l’atmosphère à des vitesses incroyablement élevées. C’est ce qui crée ces traînées rapides et lumineuses que les amateurs d’étoiles filantes attendent toute l’année. Cette année, le timing joue en ta faveur : le pic coïncide avec la nouvelle lune, donc pas de clair de lune pour masquer les étoiles filantes les plus faibles. Le meilleur moment pour les observer s’étend de minuit jusqu’à l’aube. Pour profiter pleinement du spectacle, prévois de te rendre un peu en dehors de la ville.
Voici les meilleurs endroits pour observer la pluie de météores près de Los Angeles.
Mont Wilson
Le mont Wilson se trouve dans les montagnes de San Gabriel, le long de l’Angeles Crest Highway, à environ 5 700 pieds d’altitude. Cette altitude te place au-dessus d’une bonne partie de la lumière de la ville, et tu n’auras pas besoin d’une grande expédition pour t’y rendre. Les astronomes classent ce ciel en catégorie Bortle 5: pas parfait, mais nettement mieux que le centre-ville de L.A. L’observatoire du mont Wilson est fermé au public la nuit, mais le parking près du sommet reste ouvert, et de larges aires de stationnement le long de l’autoroute offrent une vue dégagée sur le ciel. C’est un choix populaire pour vivre une véritable expérience sous un ciel sombre sans avoir à faire plusieurs heures de route.
Mont Pinos
Tu veux aller plus loin ? Rends-toi au mont Pinos, dans la forêt nationale de Los Padres. Beaucoup le considèrent comme l’endroit le plus proche de Los Angeles où l’on peut observer un ciel véritablement noir. Il se trouve à environ 8 300 pieds d’altitude, à peu près entre 90 minutes et deux heures de la ville. Fait intéressant, cet endroit sert depuis longtemps de quartier général officieux à la communauté des astronomes amateurs du sud de la Californie. Attends-toi à rencontrer une foule sympathique d’autres passionnés d’astronomie — certains équipés de télescopes professionnels.
Angeles Crest Highway
L’Angeles Crest Highway (Route 2) serpente depuis La Cañada jusqu’à Wrightwood. De larges aires de stationnement et de dégagement bordent la route, ce qui en fait l’une des options les plus faciles et les plus flexibles pour observer les étoiles près de la ville. La route monte progressivement, tu peux donc simplement continuer à rouler jusqu’à ce que la lumière du ciel s’atténue à un niveau acceptable. Choisis ensuite un accotement sûr et gare-toi. Cette flexibilité en fait l’endroit idéal si tu veux changer d’emplacement à la volée plutôt que de te fixer à un seul endroit pour toute la nuit.
Joshua Tree
Prêt à passer une vraie nuit sous les étoiles ? Joshua Tree reste l’une des destinations les plus fiables de la région pour observer le ciel étoilé . Son éloignement des grands centres-villes garantit un minimum de pollution lumineuse , et le vaste désert du parc t’offre une vue dégagée dans presque toutes les directions. Le trajet en voiture est plus long que pour les autres endroits de cette liste. Mais pour tous ceux qui veulent profiter pleinement des Perséides, c’est l’un des choix préférés des astronomes amateurs du sud de la Californie.
