Bien avant les télescopes, les satellites ou les missions spatiales, les humains observaient les étoiles pour raconter des histoires, naviguer sur les océans et comprendre l’univers. Des milliers d’années plus tard, cette fascination n’a pas faibli. Au contraire, elle n’a fait que s’intensifier, car chaque éclipse et chaque comète nous rappelle que le plus grand spectacle de la Terre se déroule toujours au-dessus de nos têtes.
Cette semaine, l’un des spectacles célestes les plus populaires fait son retour, avec le début officiel de la pluie de météores des Perséides . À partir du 17 juillet, les amateurs d’astronomie de tout Los Angeles auront leur première chance d’apercevoir les fameuses « étoiles filantes », dont l’activité va augmenter progressivement avant d’atteindre son apogée éblouissante à la mi-août.
C’est quoi, la pluie d’étoiles filantes des Perséides ?
Les Perséides comptent parmi les plus anciennes pluies de météores répertoriées, avec des observations historiques remontant à près de 2 000 ans. Les premières traces remontent aux astronomes chinois dès l’an 36 après J.-C., ce qui fait de ce spectacle annuel l’un des événements astronomiques les plus anciens observés par l’humanité.
Chaque été, la Terre traverse un nuage de débris laissé par la comète 109P/Swift-Tuttle, une comète gigantesque mesurant environ 16 miles de diamètre. Lorsque de minuscules fragments de roche et de poussière percutent l’atmosphère terrestre à des vitesses incroyables, ils se consument, produisant ces traînées lumineuses que l’on appelle des météores.
La NASA considère les Perséides comme « la meilleure pluie de météores de l’année » grâce à leur forte fréquence horaire, leur luminosité exceptionnelle et leurs traînées colorées et persistantes qui peuvent rester visibles dans le ciel pendant plusieurs secondes.
La pluie de météores restera active jusqu’au 24 août, avec un pic prévu dans la nuit du 11 au 12 août, où les conditions d’observation devraient être particulièrement favorables grâce à une lune presque nouvelle et à un ciel sombre.
Où observer les Perséides dans la région de Los Angeles
Tu n’as pas besoin d’un télescope, de jumelles ou d’un équipement spécial pour profiter des Perséides. En fait, la meilleure façon de les observer est de trouver un ciel aussi sombre que possible, de laisser tes yeux s’habituer à l’obscurité pendant environ 30 minutes, puis de lever les yeux.
La NASA recommande de les observer avant l’aube, même si les premiers météores peuvent commencer à apparaître dès 22 h par nuit claire.
En ville, l’Observatoire Griffith est l’un des endroits les plus accessibles pour observer les étoiles, même si la pollution lumineuse réduira le nombre de météores visibles. Pour une expérience bien meilleure, pense à te rendre dans des zones plus sombres en dehors de la ville, notamment :
