La Californie continue de progresser dans la restauration de la mer de Salton : environ 2 000 acres de lit de lac auparavant asséché sont désormais inondés et transformés en étangs peu profonds et en zones humides, ce qui réduit l’exposition aux poussières toxiques et offre un habitat essentiel aux oiseaux et à d’autres animaux sauvages. Cette initiative s’inscrit dans le cadre du projet « Species Conservation Habitat » (SCH) , qui est passé d’une phase de gros travaux à un écosystème actif et géré.
Le projet de restauration de la mer de Salton
Le projet de restauration de la mer de Salton s’attaque à la fois aux défis de santé publique et environnementaux dans la vallée impériale. En maintenant le lit du lac submergé, il réduit les poussières toxiques qui peuvent être emportées par le vent vers les communautés voisines, tandis qu’un système d’écoulement par gravité mélange l’eau salée de la mer de Salton avec l’eau douce de la New River pour maintenir la salinité adéquate permettant à des poissons comme le tilapia et le pupfish du désert, une espèce menacée, de prospérer.
La restauration est passée à la vitesse supérieure en mai 2025 avec le début de la mise en eau de l’extension de l’étang Est. Cet ajout de 750 acres a porté la superficie totale de l’habitat opérationnel à plus de 2 000 acres. Début 2026, la construction de la phase suivante (les étangs Centre et Ouest) avait dépassé la barre des 50 % d’achèvement.
Les derniers suivis montrent des résultats positifs. En mars 2026, Audubon California a signalé une augmentation de 15 % des populations d’oiseaux de rivage, avec un record de 250 000 oiseaux observés en une seule journée. Selon le tableau de bord des progrès du SSMP, la superficie totale du projet devrait s’étendre sur plus de 9 000 acres d’ici 2028.
Bref historique de la mer de Salton
La mer de Salton a été créée par accident en 1905, lorsque les crues du fleuve Colorado ont rempli un bassin désertique asséché dans le sud de la Californie. Avant cela, la zone s’était remplie et asséchée naturellement à de nombreuses reprises au cours des millénaires.
Au milieu du XXe siècle, c’est devenu un endroit très prisé pour la navigation de plaisance et la pêche. Mais comme il n’y avait pas de débouché, les sels et les eaux de ruissellement agricoles se sont accumulés, nuisant aux poissons et aux oiseaux et causant des problèmes de santé aux communautés voisines, comme la poussière toxique.
