Des lumières scintillantes, des petites villes qui font la part belle à la joie, et cette envie annuelle de fuir la ville pour un endroit qui sent un mélange de pin et de chocolat chaud… La Californie, étant la Californie, cache tranquillement l’un de ses plus charmants secrets de vacances à quelques heures au nord de Los Angeles, une petite ville de la Central Valley avec un titre si audacieux qu’il en paraît presque faux.
La « ville des sapins de Noël » du pays
Nichée dans le comté de Fresno, Sanger a gagné le surnom officiel de « ville nationale des sapins de Noël » et, étonnamment, il ne s’agit pas d’un simple effet de marketing. L’histoire remonte à 1924, lorsque des membres de la chambre de commerce de Sanger, R.J. Senior et feu Charles E. Lee, ont visité l’arbre General Grant dans ce qui est aujourd’hui le parc national de Kings Canyon.
Une jeune fille aurait levé les yeux vers le séquoia massif et remarqué qu’il ferait un bel arbre de Noël, et voilà, l ‘histoire était écrite. Avec le soutien du président Calvin Coolidge, le General Grant Tree a été désigné comme l’arbre de Noël de la nation. En 1949, Sanger a officiellement adopté ce titre, se positionnant ainsi comme la porte d’entrée symbolique de cette imposante icône de Noël.
Avec une hauteur de 267 pieds et une circonférence massive de 107 pieds, l’arbre est le deuxième plus grand au monde en termes de volume. On estime qu’il pourrait fournir assez de bois pour construire trente-cinq maisons de cinq chambres à coucher, selon le site web de la ville de Sanger .
Visiter l’arbre de Noël américain
Comme l’explique le site de voyage Islands, pour atteindre le Général Grant, votre voyage commence à Sanger, bien sûr. De là, la route 180 jusqu’à Grant Grove est une introduction pittoresque au pays des séquoias, qui serpente à travers les contreforts et les forêts avant d’atteindre le parc national de Kings Canyon.
Les visiteurs peuvent accéder au General Grant Tree par un court sentier pavé en boucle qui dure moins de 20 minutes , mais la plupart d’entre eux s’attardent plus longtemps, car il est impossible de ne pas le faire. Les visites hivernales s’accompagnent d’une magie supplémentaire et d’un peu de responsabilité, car la neige est fréquente et des chaînes peuvent être nécessaires.
Chaque année, en décembre, Sanger accueille également la randonnée annuelle vers l’arbre de Noël de la nation, un événement d’une journée qui se tient le deuxième dimanche du mois. La célébration comprend des chants de Noël, des spectacles et une cérémonie émouvante en l’honneur des membres des forces armées tombés au combat.