Au cœur de l’impitoyable parc national de la Vallée de la Mort, un domaine somptueux de style espagnol accueillait autrefois des milliers de visiteurs curieux chaque année. Construit dans les années 1920 par un riche homme d’affaires de Chicago, le Scotty’s Castle est devenu l’une des attractions les plus insolites du désert, avec son mobilier somptueux, son architecture saisissante et son immense orgue de théâtre comptant 1 121 tuyaux.
Mais près d’un siècle plus tard, ce lieu historique reste fermé au public… Et alors que les travaux de restauration se poursuivent, les contribuables dépensent plus de 350 000 dollars par an rien que pour stocker et préserver la collection du domaine, d’après SFGATE. Les frais de stockage ont atteint près de 5 millions de dollars ces dernières années, sans qu’aucune date ne soit confirmée pour une réouverture complète.
Le magnat de Chicago qui a construit un château dans le désert pour 2 millions de dollars
L’histoire du Scotty’s Castle a commencé avec Albert Mussey Johnson, un riche ingénieur de Chicago qui a rencontré pour la première fois Walter Scott, plus connu sous le nom de « Death Valley Scotty », en 1904. Scott s’était forgé une réputation de chercheur d’or, même si une grande partie de sa fortune provenait du fait qu’il avait convaincu des investisseurs de financer ses prétendues aventures minières.
Les deux sont devenus des amis pour la vie, et après plusieurs voyages dans la Vallée de la Mort, Johnson et sa femme, Bessie, ont décidé de construire une résidence de vacances permanente à Grapevine Canyon, loin de la ville et au cœur du paysage désertique sauvage.
La construction a commencé dans les années 1920, et le couple a fini par investir environ 2 millions de dollars dans cette vaste propriété. La Grande Dépression a interrompu les travaux en 1931, laissant une partie de leurs ambitieux projets inachevés.
Pourtant, le domaine était devenu une attraction majeure, attirant jusqu’à 100 000 visiteurs par an avant sa fermeture.
Le Scotty’s Castle : fermé depuis plus d’une décennie
Les problèmes de la propriété ont commencé le 18 octobre 2015, lorsqu’une énorme crue soudaine a balayé le Grapevine Canyon. De l’eau, des rochers, des tronçons de route endommagés, des poteaux électriques et d’autres débris ont dévalé le canyon à un débit estimé à 3 200 pieds cubes par seconde, causant d’importants dégâts au domaine.
Les bâtiments ont ensuite été jugés dangereux, ce qui a obligé le Service des parcs nationaux à fermer l’attraction pendant que les réparations étaient en cours. Puis, en 2021, un autre désastre a frappé : un incendie a endommagé ou détruit plusieurs bâtiments du domaine, dont le garage qui servait auparavant de centre d’accueil des visiteurs.
Bien que les travaux de restauration et de préservation se poursuivent, la date d’une réouverture complète reste incertaine. En attendant, la collection historique du domaine nécessite un stockage spécialisé, digne d’un musée, pour protéger son mobilier et ses autres objets.
Cette responsabilité a un coût considérable : plus de 350 000 dollars chaque année. Pour un lieu emblématique qui accueillait autrefois des milliers de visiteurs, son chapitre le plus coûteux se joue désormais à huis clos.
Pour en savoir plus, suis-nous sur Facebook, Instagram, TikTok et désormais WhatsApp !
