La Californie regorge d’histoire, et il y a de nombreux endroits à visiter et itinéraires à suivre pour remonter le temps, mais aucun n’est plus ancien ni plus étendu qu’ , El Camino Real, également connu sous le nom de « Route du Roi ». Cette route historique remonte à l’époque de l ’Empire espagnol et offre un lien direct avec les fondements de l’État tel que nous le connaissons aujourd’hui.
El Camino Real, ou « La Route royale », a été créée à la fin des années 1700 comme une voie vitale reliant une chaîne de 21 missions espagnoles, ainsi que des forts militaires et des premières colonies, en commençant par la première mission, la Mission San Diego de Alcalá, à San Diego. De là, l’expansion s’est poursuivie vers le nord, s’étendant sur 600 miles et s’achevant à la Mission San Francisco Solano, à Sonoma.
Aujourd’hui, une grande partie de l’itinéraire d’origine est suivie par des autoroutes modernes comme la Route 101 des États-Unis et certaines portions de la Route 1 de Californie.
À la découverte des 21 missions le long d’El Camino Real
Même si toutes les étapes de l’El Camino Real valent le détour, certaines se démarquent vraiment sur l’itinéraire, surtout en Californie du Sud. La mission San Juan Capistrano est l’une des plus populaires, connue pour ses ruines historiques et ses célèbres hirondelles qui reviennent chaque année. La mission Santa Barbara se distingue par ses tours jumelles emblématiques et sa vue sur l’océan, tandis que la mission San Luis Rey impressionne par sa taille et son design élégant.
Si tu veux avoir une vue d’ensemble, voici la liste complète des missions que tu trouveras en voyageant du sud vers le nord.
La porte d’entrée sud
- Mission San Diego de Alcalá (San Diego) : C’était la première mission et le point de départ de l’El Camino Real. C’est toujours une paroisse en activité avec des jardins paisibles. Son emplacement marque le début de la Californie espagnole.
- Mission San Luis Rey (Oceanside) : C’est la plus grande mission de Californie. Surnommée la « Reine des missions », elle se distingue par son architecture élégante. Son domaine comprend de vastes cours et jardins.
- Mission San Juan Capistrano (San Juan Capistrano) : Elle est célèbre pour le retour annuel des hirondelles. Les ruines de sa Grande Église de pierre subsistent après un tremblement de terre. C’est l’un des sites les plus visités.
- Mission San Gabriel Arcángel (San Gabriel) : Elle présente une architecture de type forteresse qui la distingue de toutes les autres missions. C’était un centre agricole et économique majeur. Son histoire reflète la puissance régionale des débuts.
La côte centrale et les vallées
- Mission San Fernando Rey de España (Mission Hills) : Elle abrite l’un des plus grands bâtiments en adobe de Californie. Elle accueillait autrefois les voyageurs empruntant cette route. Aujourd’hui, elle a été soigneusement restaurée.
- Mission San Buenaventura (Ventura) : c’est la dernière mission fondée par Serra. Située près de la côte, elle abrite un musée et des jardins. Elle reste un site historique incontournable.
- Mission Santa Barbara (Santa Barbara) : Surnommée la « Reine des missions », ses tours jumelles et ses vues depuis le sommet de la colline sont emblématiques. Elle est restée en activité depuis sa fondation.
- Mission Santa Inés (Solvang) : Elle a survécu à de nombreux tremblements de terre. Elle présente des éléments décoratifs d’origine. Son cadre paisible reflète sa longue histoire.
- Mission La Purísima Concepción (Lompoc) : l’un des complexes missionnaires les mieux préservés. De nombreux bâtiments ont été restaurés. Les visiteurs peuvent assister à des reconstitutions de la vie quotidienne.
- Mission San Luis Obispo de Tolosa (San Luis Obispo) : Elle est devenue un important centre agricole. Sa conception a évolué après avoir subi des attaques. La mission se dresse toujours dans le centre-ville.
- Mission San Miguel Arcángel (San Miguel) : Connue pour ses fresques bien conservées réalisées par des artistes autochtones. Elle offre une expérience unique à l’intérieur.
- Mission San Antonio de Padua (Jolon) : Elle se trouve dans une vallée isolée. Elle a été en grande partie restaurée pour retrouver son aspect d’origine. Le paysage environnant reste intact.
La baie de Monterey et la frontière nord
- Mission Nuestra Señora de la Soledad (Soledad) : Connue pour son isolement et son climat rude. Malgré ça, elle a prospéré sur le plan agricole. Certaines parties ont été restaurées.
- Mission San Carlos Borromeo de Carmelo (Carmel-by-the-Sea) : elle servait de quartier général à Serra. Elle se distingue par une architecture de style mauresque saisissante. Elle reste l’une des plus belles missions.
- Mission San Juan Bautista (San Juan Bautista) : Située près de la faille de San Andreas. C’est la plus grande église missionnaire de Californie. La musique et la culture y ont joué un rôle clé.
- Mission Santa Cruz (Santa Cruz) : Elle a dû faire face à des défis permanents. Aujourd’hui, une réplique de la chapelle marque l’emplacement. Son histoire reflète les difficultés de l’époque des missions.
- Mission Santa Clara de Asís (Santa Clara) : Elle a ensuite été intégrée à un campus universitaire. Elle a été reconstruite à plusieurs reprises. Ses jardins restent un incontournable.
- Mission San José (Fremont) : elle contrôlait de vastes terres dans l’East Bay. La structure actuelle est une reconstruction. Elle reflète l’ancienne richesse de la mission.
- Mission San Francisco de Asís (San Francisco) : également connue sous le nom de Mission Dolores. C’est le plus ancien bâtiment encore debout à San Francisco. Une grande partie de son intérieur d’origine a été conservée.
- Mission San Rafael Arcángel (San Rafael) : Fondée à l’origine comme mission-hôpital, elle est ensuite devenue une mission à part entière. La structure actuelle est une reconstruction.
- Mission San Francisco Solano (Sonoma) : C’était la dernière mission de la chaîne. Elle est liée aux premiers événements de l’indépendance de la Californie. Elle marque l’extrémité nord de l’El Camino Real.