Cet hiver pourrait être radicalement différent des précédents. Dans une mise à jour publiée hier, le Centre de prévision climatique a confirmé que les chances que l’El Niño de cette année se transforme en un « super » El Niño — la classification la plus intense jamais enregistrée — dépassent désormais les 90 %.
Comment on en est arrivé là
Début juin 2026, la NOAA a annoncé que des conditions propices s’étaient développées dans le Pacifique tropical. Depuis, le phénomène n’a cessé de s’intensifier. Le rapport de diagnostic ENSO d’hier a signalé des anomalies de température de surface de la mer supérieures à +2,0 °C dans l’est du Pacifique équatorial, les eaux sous-marines étant encore plus chaudes. Le Centre de prévision climatique a indiqué qu’El Niño devrait continuer à se renforcer jusqu’à la fin de l’année, avec un pic d’intensité très probablement entre octobre et décembre. Les prévisionnistes estiment actuellement à environ 69 % la probabilité que cet événement dépasse tous les El Niño enregistrés depuis 1950.
El Niño se caractérise par des températures de surface de la mer anormalement chaudes dans le centre et l’est du Pacifique tropical. Ces eaux plus chaudes modifient la position du courant-jet, ce qui, à son tour, modifie les trajectoires des tempêtes, les précipitations et les régimes de température à travers l’Amérique du Nord — des effets qui ont tendance à devenir les plus marqués une fois que le phénomène atteint son apogée en hiver.
Ce que ça pourrait signifier à l’échelle nationale
À court terme, les phénomènes El Niño puissants sont associés à des étés plus chauds dans certaines régions du pays, et cette année a déjà connu plusieurs vagues de chaleur. El Niño a aussi tendance à freiner l’activité cyclonique dans l’Atlantique, ce qui correspond au début relativement calme de la saison des ouragans cette année.
Mais c’est en hiver que l’empreinte d’El Niño devient la plus visible. Un hiver typique d’El Niño repousse la trajectoire des tempêtes vers le sud, apportant des conditions plus humides dans le sud des États-Unis, notamment sur la côte du golfe du Mexique et dans le sud-est, tandis que le nord du pays — le nord-ouest du Pacifique, le nord des Rocheuses et la vallée de l’Ohio — a tendance à connaître des conditions plus chaudes et plus sèches que d’habitude.
Ce que ça pourrait signifier pour la Californie
Pour la Californie, un El Niño puissant augmente historiquement les chances d’un hiver plus pluvieux que la moyenne, surtout dans le sud de l’État. Les années où El Niño a été particulièrement fort — notamment en 1982-1983 et 1997-1998 — ont donné lieu à certains des hivers les plus pluvieux jamais enregistrés dans l’État, accompagnés d’importants dégâts dus aux inondations.
Plus de pluie, ça a ses inconvénients. En plus d’un éventuel soulagement de la sécheresse, la Californie est aussi confrontée à un risque accru d’inondations, de glissements de terrain et de coulées de débris. Les hivers El Niño ont aussi été associés à des marées plus hautes que la normale, ce qui augmente le risque d’inondations côtières et d’érosion des plages, ainsi qu’à des conditions pouvant favoriser la prolifération d’algues nuisibles au large des côtes.
Même avec un El Niño plus puissant, la NOAA prend soin de préciser que les conséquences ne sont pas garanties. Comme l’a indiqué le Centre de prévision climatique, un événement de cette ampleur rend les impacts liés à El Niño plus probables, mais pas certains.
