Pendant des années, les responsables de Bakersfield ont imaginé que la gare du train à grande vitesse californien serait la pièce maîtresse de la renaissance du centre-ville . Aujourd’hui, ces projets prennent un tournant majeur.
L’Autorité californienne du train à grande vitesse a approuvé un nouveau plan d’affaires qui supprime la gare prévue au centre-ville de Bakersfield – du moins pour l’instant. À la place , la première phase de la ligne s’achèvera à une gare provisoire près de la 7e Standard Road, à environ cinq miles au nord de l’emplacement initialement proposé en centre-ville.
Pourquoi la gare est déplacée
Ce changement est principalement lié à des contraintes de financement, d’après les responsables du projet. Ils expliquent que la gare provisoire a pour but de permettre au projet de continuer à avancer vers son objectif actuel : mettre en service la ligne entre Merced et Bakersfield d’ici 2033.
Les responsables de l’Autorité ajoutent que le site situé plus au nord offre un accès plus facile à l’autoroute 99, à l’aéroport de Meadows Field et aux communes environnantes, ce qui en fait une option pratique à court terme en attendant de trouver des financements supplémentaires.
Ce que ça signifie pour Bakersfield
Cette décision a déçu de nombreux élus locaux et habitants qui comptaient sur cette gare pour ancrer les efforts de réaménagement autour de la gare Amtrak existante de Bakersfield. Les stratégies d’urbanisme et de développement économique de la ville s’articulaient depuis longtemps autour de l’idée d’un pôle de transport en centre-ville qui attirerait de nouvelles entreprises, des logements et des visiteurs dans la région.
Pour les voyageurs, ce nouvel emplacement pourrait aussi signifier un trajet supplémentaire. Au lieu d’arriver en plein cœur de Bakersfield, les passagers devront parcourir plusieurs miles pour rejoindre le centre-ville après être descendus du train.
Le contexte général du train à grande vitesse californien
Le déplacement de la gare s’inscrit dans la dernière mise à jour de l’ambitieux projet de train à grande vitesse californien, qui vise à relier à terme Merced et Bakersfield avant de s’étendre à Los Angeles, Anaheim et San Francisco. Des extensions futures sont également prévues vers Sacramento et San Diego.
Une fois le projet achevé, les trains devraient atteindre une vitesse maximale de 220 mph, et le trajet entre Los Angeles et San Francisco devrait durer environ 2 heures et 40 minutes.
Le coût actuel estimé du tronçon Merced-Bakersfield s’élève à environ 35,7 milliards de dollars. Quant à l’achèvement de l’intégralité de la phase 1 reliant Anaheim, Los Angeles et San Francisco, il est estimé à environ 126 milliards de dollars.
Et maintenant ?
Pour l’instant, les habitants de Bakersfield qui espèrent une gare de train à grande vitesse en centre-ville vont devoir patienter. L’autorité précise que la ligne pourrait à terme être prolongée à travers la ville si des fonds supplémentaires sont débloqués. Si c’est le cas, le projet initial d’une gare au centre-ville de Bakersfield pourrait se concrétiser lors d’une phase ultérieure du projet.
