Le 19 juin commémore la fin effective de l’esclavage aux États-Unis. Il marque le jour où, en 1865, les personnes asservies au Texas ont été informées de leur liberté après l’arrivée des forces de l’Union pour faire appliquer la Proclamation d’émancipation. Cette journée est l’occasion de réfléchir au chemin parcouru vers l’égalité et d’honorer la résilience des communautés noires. Dans cette optique, plongeons dans la riche histoire de cette ville fantôme qui fut jadis une cité pionnière de l’égalité.
À un peu plus de deux heures de route au nord, le long de l’autoroute I-5, ce petit coin de l’État est une communauté non constituée en municipalité qui abrite l’un des parcs d’État les plus curieux et les plus riches en histoire de Californie. Préservant les maisons, les magasins et les sites de son époque comme si le temps s’était arrêté, Allensworth entretient la mémoire de la première et unique ville de Californie fondée, financée et gouvernée par des Afro-Américains.
Allensworth a été fondée en 1908 par le colonel Allen Allensworth, ancien esclave et aumônier de l’armée américaine, ainsi que par un groupe de dirigeants noirs. Leur objectif était de créer une communauté autonome où les Afro-Américains pourraient vivre à l’abri de la discrimination raciale. Ils ont acheté 20 acres de terrain près de la voie ferrée de Santa Fe, où la communauté a rapidement prospéré, établissant son propre district scolaire, son propre palais de justice, sa propre église et ses propres entreprises.
À son apogée, elle comptait environ 300 habitants, mais son succès fut de courte durée. En 1914, le réseau ferroviaire détourne ses services d’Allensworth, ce qui perturbe considérablement l’économie de la ville. La même année, le colonel Allensworth meurt tragiquement après avoir été renversé par une moto à Monrovia. Ces événements, associés à une grave sécheresse et à des pénuries d’eau, ont entraîné le déclin de la ville dans les années 1920.
En 1974, le site a été désigné comme Colonel Allensworth State Historic Park. Aujourd’hui, cet endroit souvent décrit comme une ville fantôme préserve l’héritage de la ville. Les visiteurs sont accueillis dans un environnement naturel paisible, peuplé d ‘animaux sauvages tels que des faucons, des coyotes et des chants d’oiseaux.
Le parc comprend de nombreux bâtiments historiques, chacun avec des arrêts d’interprétation et des audioguides expliquant leur fonction d’origine. Parmi les sites remarquables, citons la bibliothèque Dickerson, qui fut un temps une école avant de faire partie du système de bibliothèques du comté de Tulare ; le salon de coiffure Milner ; l’ancienne maison du colonel Allensworth ; et le magasin Scott Gross, qui servait également de résidence à la famille.
Ce parc historique offre aujourd’hui une atmosphère calme et paisible où les visiteurs peuvent se connecter à l’esprit durable de liberté, d’égalité et de résilience qui a inspiré sa fondation.
🎟️ Droit d’entrée : 10 $ par véhicule, 5 $ par véhicule pendant les événements du Juneteenth.
⏰ Heures d’ouverture : Tous les jours de 9h à 16h. Visiteurs 10 h à 16 h. Fermé à Thanksgiving, Noël et le jour de l’an.
📍 Lieu : Colonel Allensworth State Historic Park, Comté de Tulare, Californie