Un cinéma vieux de près d’un siècle, situé dans le sud de Los Angeles, vient d’entamer un nouveau chapitre après l’un des projets de restauration culturelle les plus longs de la ville. À Leimert Park, un lieu emblématique qui a ouvert ses portes en 1932 a été restauré, modernisé et redonné vie après environ 15 ans de travaux et près de 40 millions de dollars d’investissement.
Le Vision Theatre Performing Arts Center, qui vient de rouvrir, est à nouveau prêt à accueillir le public, avec un intérieur repensé qui préserve son caractère historique tout en transformant l’ancien cinéma en un lieu moderne dédié aux concerts, au théâtre, à la danse, au cinéma et aux événements communautaires.
Un cinéma historique retrouve une nouvelle vie
À l’origine, le bâtiment a ouvert ses portes en 1932 sous le nom de Leimert Theatre, avec une architecture mêlant de façon originale les styles Art déco et néocolonial espagnol. Au fil des décennies, il a changé de mains et est finalement devenu le Vision Theatre après que l’actrice Marla Gibbs l’ait acheté en 1990 et lui ait donné le nom qu’il porte encore aujourd’hui.
La dernière restauration a commencé par étapes en 2011, le projet ayant connu des retards liés au financement, à la pandémie et à des problèmes de chaîne d’approvisionnement. La ville a finalement achevé les travaux de construction et de rénovation, d’un montant d’environ 40 millions de dollars, en août 2026. Si l’extérieur et le designhistorique ont été soigneusement préservés, l’intérieur a été considérablement remanié.
Quoi de neuf à l’intérieur
Le théâtre restauré compte désormais 729 places, dont des sièges reconfigurés en mezzanine et au balcon, ainsi qu’un nouvel espace lounge sous la salle. La scène a été agrandie, avec de nouveaux espaces en coulisses comprenant des loges, une salle de repos, une salle des trappes et une fosse d’orchestre.
Le projet a également permis de mettre à niveau la technologie attendue d’un lieu dédié aux arts du spectacle contemporain, notamment grâce à de nouveaux systèmes audio, vidéo, d’éclairage et de diffusion. Parallèlement, les travaux de préservation se sont concentrés sur les détails qui rendent le bâtiment reconnaissable. Les équipes ont restauré les éléments Art déco historiques et la fresque du plafond de l’auditorium, réparé les plâtres décoratifs et remis à neuf les portes historiques ainsi que les éléments architecturaux.
Que va-t-il se passer au Vision Theatre ?
Cette réouverture, c’est bien plus que la simple restauration d’un vieux bâtiment. La ville s’associe au Where Art Can Occur (WACO) Theater Center pour gérer le lieu, avec une programmation axée sur les concerts, le théâtre, la danse, le cinéma, l’éducation artistique et les événements communautaires.
Le théâtre devrait également jouer un rôle plus important dans la scène artistique et culturelle afro-américaine de Leimert Park, en attirant du public dans le quartier et en créant des opportunités pour les artistes locaux et émergents. Les responsables municipaux estiment que ce lieu pourrait aussi contribuer à augmenter la fréquentation des commerces à proximité. La première saison complète de programmation devrait démarrer en 2027, ce qui laissera au lieu restauré le temps de passer de sa réouverture officielle à une programmation publique régulière.
