La Californie a déclaré l’état d’urgence à l’échelle de l’État alors que le phénomène El Niño, qui s’intensifie, laisse présager un hiver dangereux marqué par de fortes pluies, des inondations, des glissements de terrain, une forte houle et l’érosion côtière.
Le gouverneur Gavin Newsom a publié cette proclamation ce matin, demandant aux agences de l’État de préparer les communautés vulnérables,les routes et les infrastructures essentielles avantl’arrivéedes intempéries . Cette mesure simplifie les procédures d’approvisionnement et d’autres processus administratifs, ce qui permet aux responsables de mettre en place les fournitures et le matériel avant que la tempête ne frappe.
Les prévisionnistes s’attendent à ce que le phénomène El Niño , qui commence à se manifester, se renforce tout au long de l’automne et de l’hiver. Les prévisions fédérales citées par le bureau du gouverneur estiment à plus de 90 % la probabilité d’un El Niño très puissant, avec 75 % de chances qu’il atteigne une intensité historique.
Les agences de l’État se préparent aux tempêtes
La proclamation d’urgence ordonne aux agences californiennes de mener les efforts de réduction des risques d’inondation et de mettre en place du matériel de lutte contre les inondations, notamment des sacs de sable et des pompes. Caltrans va déployer du matériel de régulation du trafic, de fermeture de routes et de déneigement le long des autoroutes considérées comme les plus vulnérables aux dégâts causés par la tempête. La Garde nationale californienne se tient également prête à apporter son soutien aux interventions en cas d’inondation, aux opérations de recherche et de sauvetage, aux travaux d’ingénierie et aux missions logistiques, si nécessaire.
Les agences chargées de l’environnement et des ressources naturelles travailleront avec les collectivités locales pour se préparer aux inondations, aux glissements de terrain et aux coulées de débris. La proclamation autorise la mise en place de mesures visant à accélérer l’octroi des permis et à lever les obstacles administratifs pour les projets essentiels de préparation.
« On n’attend pas que les tempêtes de cette saison soient à nos portes », a déclaré Caroline Thomas Jacobs, directrice du Cal OES . « En planifiant tôt et en coordonnant les ressources avant l’arrivée d’El Niño, on s’assure que les communautés et les premiers intervenants disposent du personnel, du matériel et du soutien dont ils ont besoin pour se préparer aux intempéries. » Le bureau du gouverneur a indiqué que l’État allait également développer une communication publique accessible et multilingue sur les intempéries, les inondations, les coupures d’électricité, la préparation aux évacuations et les alertes d’urgence.
Pourquoi les autorités s’inquiètent
El Niño est un phénomène climatique naturel au cours duquel la partie tropicale de l’est du Pacifique se réchauffe plus que d’habitude, ce qui modifie les conditions météorologiques dans le monde entier. En Californie, cela peut modifier la trajectoire des tempêtes et augmenter le risque de fortes pluies répétées, de vents violents, de neige en montagne, d’inondations et de risques côtiers.
Les impacts potentiels ne se limitent pas à la pluie. Les tempêtes hivernales qui arrivent lors des marées hautes peuvent aggraver le risque de fortes vagues et d’inondations côtières. Les fortes précipitations peuvent déclencher des glissements de terrain, des coulées de débris et des coulées de boue, en particulier dans les zones ravagées par les récents feux de forêt. Les communautés pourraient également faire face à des fermetures de routes, des coupures d’électricité, des habitations et des commerces endommagés, ainsi qu’à des quartiers coupés du monde par les eaux de crue ou les éboulements.
Le changement climatique peut accentuer ce phénomène, selon le bureau du gouverneur. Il cite une récente étude publiée dans *Science* qui révèle que les épisodes El Niño sont désormais plus de 36 % plus puissants qu’avant l’ère industrielle, cette tendance s’étant accélérée au cours des quatre dernières décennies. La Californie a déjà connu des inondations côtières liées à l’épisode actuel, précise le communiqué, les ondes de Kelvin ayant fait monter le niveau de la mer et les eaux chaudes du Pacifique ayant contribué à alimenter des ouragans au large et des vagues dévastatrices.
Wade Crowfoot, secrétaire aux Ressources naturelles de Californie, a déclaré que cette déclaration d’urgence aiderait les agences de l’État et locales à accélérer leurs préparatifs. « Grâce à l’état d’urgence décrété par le gouverneur, on réduit les formalités administratives et on accélère les travaux de protection contre les inondations et de préparation générale dont les communautés ont besoin dès maintenant », a déclaré M. Crowfoot. « On se mobilise avec nos partenaires pour protéger les gens, les infrastructures et les ressources naturelles avant l’arrivée des pires tempêtes. »
Ce que les habitants peuvent faire dès maintenant
Cette déclaration ne signifie pas qu’une tempête spécifique soit imminente, et El Niño ne garantit pas un hiver pluvieux dans toutes les régions de Californie. Mais les responsables de l’État invitent les habitants à se préparer à l’avance, car les conditions météo peuvent changer très vite.
Les habitants doivent :
- Inscris-toi aux alertes d’urgence de ta ville ou de ton département et suis les informations fiables sur la météo locale et la sécurité publique.
- Vérifie les risques d’inondation autour de chez toi, sur ton lieu de travail et sur tes trajets habituels, surtout en contrebas des versants récemment brûlés où des coulées de débris peuvent se former en cas de fortes pluies.
- Nettoie les canalisations et les gouttières pour réduire le risque d’accumulation d’eau autour des maisons.
- Prépare un plan d’évacuation, en pensant notamment à tes médicaments, à tes animaux de compagnie et aux autres animaux, et garde une trousse d’urgence à portée de main.
- Ne roule jamais dans des eaux de crue, car elles peuvent être plus profondes ou plus rapides qu’elles n’en ont l’air et peuvent cacher des routes emportées ou endommagées.
