Als die US-amerikanische Herren-Nationalmannschaft einen Stützpunkt in Südkalifornien für die Weltmeisterschaft benötigte, begann der Verband einen dreijährigen Suchprozess. Laut ESPN prüfte der Verband 27 potenzielle Standorte an der Westküste , um einen geeigneten Ort zu finden. Die Suche führte schließlich zum Great Park in Irvine. Der 1 Milliarde Dollar teure städtische Megapark ist nun für die Dauer der Gruppenphase des Turniers der offizielle Trainingsort des Team-Basislagers.
Ein Heldenempfang in Südkalifornien
Um ihre WM- Aktivitäten vor Ort offiziell zu starten, veranstaltete die Mannschaft am vergangenen Montag eine öffentliche Trainingseinheit im „Championship Soccer Stadium“ des Parks. Es war die einzige Gelegenheit für die Öffentlichkeit, das Team während der WM im Great Park beim Training zu beobachten, und die Begeisterung für Fußball in der Region war riesig – U.S. Soccer erhielt über 33.000 Ticketanfragen für diese Trainingseinheit. Letztendlich füllten 5.500 glückliche Fans das Stadion bis auf den letzten Platz.
Der 194 Acre große Sport komplex des Parks bietet eine erstklassige Infrastruktur, die speziell auf Hochleistungstraining zugeschnitten ist:
- 24 Fußballplätze: Die riesige Anlage bietet der Mannschaft eine Fülle hochwertiger Spielfelder, sodass der Trainerstab gleichzeitig mehrere taktische Übungen durchführen kann.
- Championship Soccer Stadium: Diese Arena mit 5.000 Plätzen dient als operatives Zentrum. Um Platz für die Nationalmannschaft zu schaffen, hat der lokale USL-Championship-Club Orange County SC das Stadion vorübergehend komplett geräumt.
Der Rahmenplan für den Great Park
Der Sportkomplex ist zwar derzeit das pulsierende Herz des Fußballs, doch eigentlich ist er nur ein Teil eines riesigen, langfristigen Projekts. Das Gelände wird derzeit im Rahmen des „Great Park Framework Plan“ erweitert, den die Stadt Irvine im Jahr 2022 genehmigt hat. Nach Fertigstellung wird der Park eine Fläche von 1.347 Acres umfassen und damit größer sein als der Central Park in New York und der Golden Gate Park in San Francisco.
Das Konzept ist darauf ausgelegt, die sportliche Energie des Sportkomplexes über verschiedene Bereiche mit der breiteren Gemeinschaft zu verbinden:
- Das Herz des Parks: Ein zentraler Bereich mit einem festen Amphitheater mit 10.000 Plätzen, Seen und landwirtschaftlichen Flächen.
- The Canopy: Ein 12-acre großes Einkaufs- und Gastronomieviertel, das Ende 2026 eröffnet werden soll.
- Cultural Terrace: Ein Museumsviertel, in dem umgenutzte Militärhangars das „Flying Leatherneck Aviation Museum“, das „Pretend City Children’s Museum“ und das „Orange County Music & Dance“ beherbergen.
