El Estado Dorado no es ajeno a las ciudades fantasma. Sus vastos paisajes y sus carreteras prácticamente interminables dieron origen a miles de asentamientos a lo largo de los años, desde la época colonial española hasta el auge de la Fiebre del Oro. Muchas ciudades florecieron pero perecieron rápidamente ante el avance tecnológico, dando forma a la California que conocemos hoy.
Sin embargo, esta ciudad fantasma es realmente única. A diferencia de Amboy, que es una reminiscencia de los mejores años de la Ruta 66, o de Surfridge, que fue un punto de atracción de famosos durante la época dorada de Hollywood, este lugar es una historia totalmente distinta. En medio de un desierto desolado, Eagle Mountain se erige como uno de los pueblos fantasma más recientes de California, con un diseño urbano que podría confundirse fácilmente con cualquier ciudad actual.
Cómo surgió Eagle Mountain del desierto
Fundado en 1948 por la Kaiser Steel Corporation a la entrada de su mina de hierro, el pueblo creció junto con la mina hasta alcanzar una población máxima de unos 4.000 residentes, con más de 400 casas, remolques, pensiones y dormitorios para la mano de obra. Ofrecía una amplia gama de servicios, como tres colegios, un centro comercial, una piscina, un auditorio, parques, pistas deportivas, escuelas, iglesias y tiendas, como explica Architectural Afterlife.
Tras construir en Fontana la primera acería totalmente integrada de la costa oeste, Kaiser compró las minas inactivas de Eagle Mountain para hacerse con mineral de hierro de alta calidad. Un ferrocarril de 51 millas conectaba la mina con la planta de Fontana, facilitando los envíos. Con el paso de las décadas, Eagle Mountain se convirtió en la mayor mina de hierro de SoCal, y en 1977 alcanzó la tonelada 100 millones de mineral de hierro.
Por qué Eagle Mountain se convirtió en un pueblo fantasma
La preocupación por el medio ambiente y la fuerte competencia extranjera provocaron un brusco descenso de la producción de hierro y de la población, que a finales de los 70 se reducía a unos 1.980 habitantes . En noviembre de 1981, Kaiser anunció el cierre gradual de la mina de Eagle Mountain y de la mitad de la acería de Fontana, lo que provocó una mayor pérdida de población. En junio de 1983, la última promoción se graduó en el instituto de Eagle Mountain, lo que supuso el fin de la ciudad con el cierre oficial de la mina y la acería.
Eagle Mountain experimentó dos importantes intentos de renacimiento tras su declive. En 1988, el centro comercial del pueblo se convirtió en una prisión privada, que funcionó hasta que problemas presupuestarios y un motín mortal provocaron su cierre en 2003. Ese mismo año, hubo un plan para transformar la mina en un vertedero sanitario de alta tecnología, pero las demandas medioambientales, retrasaron el proyecto, que finalmente se abandonó.
El misterioso comprador de 20 millones de dólares
En mayo de 2023, el pueblo fantasma de 10.000 acres fue vendido por casi 22,6 millones de dólares por Ecology Mountain Holdings, con sede en California, según informó el L.A. Times. Aunque en aquel momento no estaba claro el motivo de la compra, ahora sabemos que el lugar es un campo de entrenamiento de vanguardia para drones, según Drone Life.
A pesar de su fascinante historia y su inquietante atmósfera, es importante señalar que el lugar no está abierto al público y está vallado con fuertes medidas de seguridad. Si decides visitarlo, sólo podrás ver la ciudad fantasma desde lejos.