California alberga muchos récords: el árbol más viejo, el más alto y el más grande (en volumen)… Uno de los mejores lugares para observar las estrellas, así como la temperatura más alta jamás registrada, además de algunos de los mejores centros urbanos y las calles más transitables. Pero a esta larga lista de hitos se añade un nombre familiar (al menos para los amantes de la botánica y la ciencia): el arbusto más antiguo de la Tierra.
King Clone es un arbusto de creosota que vive en el desierto de Mojave, y los expertos creen que tiene al menos 11.700 años. Se calcula que su origen se remonta al final de la última Edad de Hielo o, para ponerlo en un contexto aún más claro, cuando los antiguos humanos empezaban a construir asentamientos permanentes tras desarrollar la agricultura… Como ves, este arbusto lleva ya un tiempo entre nosotros.
Los arbustos de creosota son plantas increíblemente robustas conocidas por su longevidad y resistencia. Pueden sobrevivir a condiciones duras, incluso a dos años sin agua. Sus profundos y extensos sistemas radiculares les permiten aprovechar la humedad subterránea, lo que les ayuda a soportar sequías prolongadas. Los creosotos son comunes en las regiones áridas de EE.UU. y prosperan donde pocos pueden hacerlo.
King Clone, en particular, no es un arbusto aislado, sino un anillo de creosota de hasta 18 metros de altura y un diámetro medio de 12 metros. Fue descubierto hace unos 50 años por el profesor Frank Vasek de la Universidad de California, según informa SF Gate. Cuando identificó la planta, utilizó dos métodos: la datación por radiocarbono y el recuento de anillos; ambos dieron resultados coherentes. Basándose en esos datos, actualmente se calcula que la planta tiene unos 11.700 años.
Sus hallazgos se publicaron en un artículo científico a principios de la década de 1980, que dio lugar a la Ley de la Asamblea 1024 en 1985. Este proyecto de ley autorizaba al Departamento a adquirir terrenos para proteger los antiguos anillos de creosota en el desierto de Mojave y asignaba fondos específicamente para este fin, como afirma el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California.
Para visitar King Clone, hay que conducir de 2 a 2,5 horas (aproximadamente 115 millas) por la I-10 Este y, a continuación, por la CA-247 Norte hacia Lucerne Valley. Gire a la derecha por Bessemer Mine Road y sígala hasta la Reserva Ecológica de King Clone. La última parte es un camino de tierra, por lo que se recomienda un vehículo resistente. Lleve agua y protección solar, ya que se trata de una zona remota sin servicios.