Chaque été, plein de voyageurs rêvent d’escapades en Europe. Mais tout le monde ne se rend pas compte que la Californie a déjà sa propre version, cachée à la vue de tous. Au cœur de la Central Valley, après des miles de terres agricoles et de vignobles, se trouve une petite ville qui donne l’impression d’avoir été téléportée tout droit de Scandinavie. Elle s’appelle Kingsburg, et les habitants l’ont surnommée « Little Sweden ».
Une ville façonnée par les immigrants suédois
L’histoire de Kingsburg commence en 1873, quand la ville a été fondée sous la forme d’un simple arrêt ferroviaire appelé « Kings River Switch ». Des immigrants suédois ont rapidement commencé à s’installer dans la région, et leur nombre a rapidement augmenté. En 1921, 94 % de la population dans un rayon de trois miles était d’origine suédo-américaine, un changement si important qu’il a valu à la ville son surnom durable : « Little Sweden ».
Mais le monument le plus célèbre de Kingsburg n’est pas un bâtiment. C’est un château d’eau. Construit à l’origine en 1911, il a été réaménagé en 1985 pour ressembler à une gigantesque cafetière suédoise, avec une anse et un bec verseur. Haut de 122 pieds et pouvant contenir 60 000 gallons d’eau, on peut l’apercevoir depuis l’autoroute 99.
🐴 Du charme suédois à chaque coin de rue
Au-delà du château d’eau, Kingsburg assume pleinement son identité scandinave.
- Architecture suédoise: les bâtiments du centre-ville arborent des toits de tuiles rouges et des ornements décoratifs de style suédois.
- Commerce : Pour rester fidèles à l’histoire du village, de nombreux commerces sont conçus dans un style architectural suédois.
- Les chevaux de Dala: ces statues traditionnelles suédoises en bois sont présentes partout dans la ville, sur les lampadaires, les mâts de drapeau et les devantures de magasins.
- Restaurants suédois: des endroits comme le Dala Horse servent des crêpes suédoises, de la sauce aux airelles rouges et des saucisses de pommes de terre à la suédoise.
- La fontaine des Trois Couronnes: Située dans le Memorial Park, cette fontaine rend hommage à l’emblème national de la Suède.
🎉 Le festival suédois de Kingsburg
Chaque année, le troisième week-end de mai, la ville accueille son plus grand événement: le Festival suédois de Kingsburg. Cette fête, qui dure plusieurs jours, propose un dîner à base de soupe aux petits pois et de crêpes, un smorgasbord suédois complet, un défilé, des danses autour du mât de mai et le couronnement d’une reine du festival suédois. C’est l’un des événements annuels les plus populaires de la ville, qui attire des visiteurs de tout le pays.
🚗 Comment s’y rendre
Kingsburg se trouve juste au bord de la State Route 99, à environ 20 miles au sud de Fresno, dans la vallée centrale de Californie. La ville est également proche de l’aéroport international de Fresno Yosemite, qui propose des vols directs depuis différentes villes des États-Unis et du Mexique, ce qui en fait une étape pratique pour les voyageurs en route vers les parcs nationaux de Yosemite, Sequoia ou Kings Canyon.
