Les îles Channel, parfois appelées les « Galápagos de l’Amérique du Nord » selon la NASA, se trouvent juste au large de la côte sud de la Californie.
Mais malgré leur proximité avec Los Angeles, ce parc national n’a accueilli que 227 186 visiteurs en 2025, ce qui en fait le parc national le moins visité de Californie, selon le National Park Service… et il regorge de plus de 150 espèces que l’on ne trouve nulle part ailleurs sur Terre.
Les « Galápagos de l’Amérique du Nord »
Le parc national des îles Channel est composé de cinq îles : Santa Cruz, Santa Rosa, San Miguel, Anacapa et Santa Barbara. Trois autres îles complètent l’archipel (dont Catalina), mais elles ne font pas partie du territoire du parc.
Santa Cruz, la plus grande, est connue pour son littoral spectaculaire et sa biodiversité, tandis que Santa Rosa abrite de rares pins de Torrey et d’importants sites archéologiques. Les îles plus petites sont des sanctuaires pour les oiseaux marins, les phoques et les otaries.
Fait fascinant : malgré le manque de développement actuel des îles, l’histoire humaine ici remonte en fait à plus de 13 000 ans. Les îles abritaient autrefois les peuples Chumash et Tongva, qui ont construit des communautés complexes sur près de 150 sites de villages connus. Leur présence sur les îles a finalement pris fin lorsque les colonisateurs espagnols les ont forcés à se réinstaller dans des missions sur le continent.
Ce qui distingue vraiment les îles Channel, c’est leur écologie. L’isolement a permis à des espèces uniques — comme le petit renard des îles, le geai des buissons bleu vif et lerare pin de Torrey— d’évoluer de manière indépendante. La réserve marine protégée qui les entoure abrite des baleines, des dauphins, des forêts de kelp et une grande variété de poissons et d’oiseaux marins.
Visiter les îles Channel
Les visiteurs peuvent explorer les lieux en kayak, en plongée avec tuba, en plongée sous-marine ou en randonnée, mais il faut venir bien préparé. Il n’y a ni magasins ni réseau mobile — juste des campings et une beauté sauvage. La plupart des excursions commencent par un trajet en ferry depuis Ventura ou Oxnard, qui dure généralement une à deux heures.
Pour ceux qui souhaitent s’y prendre à l’avance, les îles Channel offrent une occasion rare de découvrir la Californie dans ce qu’elle a de plus sauvage. Lis notre article pour découvrir d’autres conseils à connaître avant ta visite.
