Au large du Pacifique, l’un des sites historiques les plus isolés de Californie accueille à nouveau les visiteurs. Le phare de St. George Reef a rouvert ses portes pour des visites guidées limitées.
Comme le rapporte le L.A. Times, le phare situé à une dizaine de kilomètres au large de Crescent City était éteint depuis environ un an. Les premières personnes à s’y rendre depuis l’été 2024 ont été les bénévoles qui s’y sont rendus pour lui redonner vie.
Pendant plusieurs jours, les équipes ont nettoyé le bâtiment, évacué l’eau et les débris, réparé les portes et fenêtres cassées, et remis en état la lampe du phare. Leur travail a permis à la tour de rouvrir ses portes pour ses premières visites guidées depuis 2023.
Comment visiter le phare
Visiter le phare est loin d’être une visite touristique classique. La tour se dresse sur un rocher isolé dans le Pacifique et n’est accessible qu’en hélicoptère. Les vols partent de l’aéroport de Crescent City et ne prennent que quelques minutes pour atteindre le site au large.
Une fois sur place, les visiteurs débarquent sur la plate-forme du phare et participent à une visite guidée de cette structure historique, qui comprend notamment l’ascension de la tour jusqu’à la salle des lanternes au sommet. L’expérience complète dure généralement environ 90 minutes, vol compris.
Les visites sont extrêmement limitées en raison des conditions météorologiques et des restrictions de sécurité, et seuls de petits groupes peuvent le visiter à la fois. Les prix varient généralement entre 200 et 430 dollars par personne.
Un monument à l’histoire dramatique
Le phare de St. George Reef a été construit après l’une des catastrophes maritimes les plus meurtrières sur la côte nord de la Californie. En 1865, le paquebot à vapeur SS Brother Jonathan a heurté les rochers près de St. George Reef et a coulé, tuant 225 personnes.
Cette tragédie a suscité des appels en faveur d’un phare pour avertir les navires du récif dangereux au large. La construction a commencé peu après, mais elle s’est avérée incroyablement difficile.
Les ouvriers ont dû assembler la structure directement sur le rocher à nu tout en luttant contre de fortes vagues et des conditions météorologiques difficiles. Le projet a pris environ une décennie, le phare en granit ayant finalement été achevé en 1891.