Quand l’équipe nationale masculine des États-Unis a eu besoin d’un camp de base en Californie du Sud pour la Coupe du monde, l’organisation s’est lancée dans un processus de recherche qui a duré trois ans. D’après ESPN, la fédération a passé au crible 27 sites potentiels sur la côte ouest pour trouver l’endroit idéal. La recherche a finalement abouti au Great Park d’Irvine. Ce méga-parc urbain d’un milliard de dollars est désormais le site d’entraînement officiel du camp de base de l’équipe pour toute la durée de la phase de poules du tournoi.
Un accueil de héros en Californie du Sud
Pour lancer officiellement ses opérations sur place pour la Coupe du monde, l’équipe a organisé une séance d’entraînement ouverte au public au Championship Soccer Stadium du parc lundi dernier. C’était la seule occasion pour le public de voir l’équipe s’entraîner au Great Park pendant la Coupe du monde, et l’engouement pour le foot dans la région était énorme : U.S. Soccer a reçu plus de 33 000 demandes de billets pour cette séance. Au final, 5 500 supporters chanceux ont rempli le stade jusqu’à sa capacité maximale.
La partie du parc consacrée au complexe sportif,d’une superficie de 194 acres , offre une infrastructure d’élite adaptée à l’entraînement de haut niveau :
- 24 terrains de foot : cet immense complexe offre à l’équipe une multitude de terrains de grande qualité, ce qui permet au staff technique d’organiser des exercices tactiques simultanés.
- Championship Soccer Stadium : cette enceinte de 5 000 places sert de centre opérationnel. Pour accueillir l’équipe nationale, le club local de l’USL Championship, l’Orange County SC, a temporairement libéré entièrement le stade.
Le plan d’aménagement du Great Park
Même si ce complexe sportif est actuellement le cœur battant du foot, il ne s’agit en réalité que d’un élément d’un projet gigantesque et à long terme. Le site fait actuellement l’objet d’un agrandissement dans le cadre du « Great Park Framework Plan », approuvé par la ville d’Irvine en 2022. Une fois achevé, le parc s’étendra sur 1 347 acres, ce qui le rendra plus grand que Central Park à New York et le Golden Gate Park à San Francisco.
Le concept est conçu pour relier l’énergie sportive du complexe à la communauté au sens large grâce à plusieurs zones :
- Le cœur du parc : un espace central comprenant un amphithéâtre permanent de 10 000 places, des lacs et des espaces agricoles.
- The Canopy : un quartier dédié au shopping et à la restauration de 12 acres qui devrait ouvrir fin 2026.
- Cultural Terrace : un quartier des musées qui réutilise d’anciens hangars militaires pour abriter le Flying Leatherneck Aviation Museum, le Pretend City Children’s Museum et l’Orange County Music & Dance.
