Les autoroutes très fréquentéesdu sud de la Californie constituent depuis longtemps un défi tant pour la faune locale que pour les automobilistes, mais un changement majeur en faveur de l’environnement est en cours. Les autorités de l’État et les défenseurs de l’environnement s’associent pour construire un réseau de ponts destinés à aider les animaux à traverser en toute sécurité les infrastructures de la région, le Wallis Annenberg Wildlife Crossing étant le plus important et le plus proche de l’achèvement à ce jour.
Mais les efforts pour reconnecter les habitats fragmentés vont bien au-delà du comté de Los Angeles. Deux autres de ces nouveaux passages sont prévus dans le désert de Mojave, le long de la route nationale 62, près des cols de Morongo et de Yucca. Cette route perturbe fortement l’habitat naturel autour du parc national de Joshua Tree, rendant difficile la libre circulation des cerfs locaux et d’autres animaux indigènes.
Le Mojave Desert Land Trust a pris un élan considérable grâce à une subvention de 5 millions de dollars accordée par le Wildlife Conservation Board pour la planification de ces passages.
Les trois autres passages à niveau des cinq projets prévus sont en cours de réalisation sur l’Interstate 15,le corridor très fréquenté qui relie Los Angeles au Nevada. Cette route accueille plus d’un million de véhicules chaque mois et traverse directement un habitat clé pour les mouflons d’Amérique.
Pour les protéger, Caltrans s’est associé aux responsables de la faune sauvage et à la société de train à grande vitesse Brightline West pour ouvrir ces trois derniers passages d’ici 2027 près de Barstow et Primm.
Le passage à faune Wallis Annenberg
Le pionnier de ce mouvement est le Wallis Annenberg Wildlife Crossing, qui touche enfin à sa fin et devrait devenir le plus grand passage à faune de la planète. La construction de ce projet de 114 millions de dollars a officiellement démarré en 2022, et après avoir subi quelques retards dus aux conditions météorologiques, le pont devrait ouvrir en décembre 2026.
Cette structure gigantesque s’étendra sur 64 mètres au-dessus des dix voies de l’autoroute 101 , juste au nord-ouest de la ville.