Désolées, brûlantes et balayées par des vents incessants, les villes du désert exercent un étrange magnétisme. Derrière leurs paysages souvent sans prétention se cachent des histoires remarquables, et ce petit village situé non loin de Los Angeles ne fait pas exception.
Baker est une toute petite ville de seulement 442 habitants située dans le comté de San Bernardino, surtout connue pour son immense thermomètre, reconnu comme le plus haut du monde.
Un bref historique de Baker
Baker a été fondée en 1908 en tant que petite gare ferroviaire sur la ligne Tonopah and Tidewater Railroad, qui aidait à transporter des minerais à travers le désert de Mojave.
Au début, elle accueillait surtout des mineurs et des voyageurs empruntant les routes désertiques difficiles. Mais plus tard, la ville s’est développée avec l’essor de l’automobile au milieu du XXe siècle, devenant une étape clé sur la route 91, remplacée plus tard par l’autoroute 15, la principale liaison entre Los Angeles et Las Vegas.
Même si Baker n’est jamais devenue une grande ville, des stations-service, des motels et des restaurants routiers ont rapidement vu le jour pour accueillir les voyageurs. Aujourd’hui, elle compte moins de 500 habitants (442 selon le dernier recensement), mais elle accueille toujours chaque semaine des milliers d’automobilistes en route vers le Nevada.
Le thermomètre le plus haut du monde illumine le désert
En plus d’être connue comme une étape routière importante, Baker doit surtout sa renommée à une installation très particulière : une structure de 41 mètres de haut construite pour marquer la température record de 56,7 °C officiellement enregistrée en 1913 dans le parc national de la Vallée de la Mort, tout près de là .
Ce monument a été construit en 1991 par l’homme d’affaires Willis Herron en hommage à la chaleur extrême du désert. Il est rapidement devenu un point de repère incontournable pour les voyageurs empruntant l’Interstate 15. Aujourd’hui, le thermomètre est entièrement fonctionnel et utilise des lumières LED pour afficher la température actuelle en grands chiffres bien visibles, surtout la nuit.