Zum ersten Mal seit drei Jahren öffnet eine der faszinierendsten wissenschaftlichen Sehenswürdigkeiten Südkaliforniens ihre Türen für die Öffentlichkeit – und der Eintritt kostet 0 Dollar. Nächsten Monat heißt das Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena wieder Besucher zum „Explore JPL“ willkommen, einer seltenen zweitägigen Gelegenheit, einen Blick hinter die Kulissen des Labors zu werfen, das hinter einigen der ehrgeizigsten Missionen der Menschheit zum Mars, Jupiter, Saturn und darüber hinaus steht.
Die Rückkehr von „Explore JPL“ ist nicht nur deshalb bemerkenswert, weil das Labor seine Türen wieder öffnet, sondern auch, weil Gelegenheiten, den Campus persönlich zu besuchen, immer seltener geworden sind. Der letzte Tag der offenen Tür des JPL im April 2023 zog Tausende Besucher an, während die Veranstaltung 2026 das erste Mal seit mehr als drei Jahren ist, dass das Labor die Öffentlichkeit zu einem Tag der offenen Tür empfängt. Der Zeitpunkt fällt zudem mit dem 90-jährigen Jubiläum des JPL zusammen, was der diesjährigen Veranstaltung eine besonders ungewöhnliche Kombination aus Zugang und Geschichte verleiht.
Kommt wegen der Raumfahrzeuge, bleibt wegen der Gänsehaut
„Explore JPL“ führt die Besucher durch vier Themenbereiche: „Missionen, die die Welt veränderten“, „Vom Mond zum Mars“, „Im Flug“ und „Makerspace“. Unterwegs können die Gäste einige der bekanntesten Einrichtungen des Labors besichtigen und die Technologie hinter der robotergestützten Erforschung der NASA aus nächster Nähe betrachten.
Eines der größten Highlights ist die „Space Flight Operations Facility“, ein nationales historisches Denkmal, von dem aus Ingenieure mit Raumfahrzeugen kommunizieren, die Milliarden Meilen entfernt sind. Besucher können außerdem die „Spacecraft Assembly Facility“ und die „Machine Shop“ erkunden, einen Einblick in die modernste Robotikforschung gewinnen und Modelle des Marsrovers „Perseverance“ sowie der Raumsonden „Voyager“ und „Galileo“ in Originalgröße aus nächster Nähe betrachten. Es gibt sogar die Möglichkeit, einen Blick ins „Microdevices Laboratory“ zu werfen, wo Miniaturtechnologien für die zukünftige Weltraumforschung und Geowissenschaften entwickelt werden.
Von Pasadena zu den Planeten
Das JPL liegt am Fuße der San-Gabriel-Berge, doch seine Reichweite erstreckt sich weit darüber hinaus. Das Labor in Pasadena hat seinen Ursprung in der Raketenforschung von 1936 und wurde 1958 Teil der NASA. Im Laufe der Jahrzehnte hat es bei Missionen wie Voyager, Galileo, Cassini, dem Mars Exploration Rover-Programm, Perseverance und Europa Clipper eine wichtige Rolle gespielt.
Die diesjährige Veranstaltung ist besonders bemerkenswert, da das JPL sein 90-jähriges Jubiläum feiert. Für alle aus Los Angeles, die schon einmal in den Nachthimmel geblickt und sich gefragt haben, was da draußen eigentlich vor sich geht, ist dies die beste Gelegenheit, den Mechanismen hinter der Antwort ganz nah zu kommen – ohne Südkalifornien zu verlassen.
- Wann: 10.–11. Oktober 2026
- Zeit: 9:30 Uhr – 16:00 Uhr
- Wo: NASA Jet Propulsion Laboratory, 4800 Oak Grove Drive, Pasadena
- Eintritt: Kostenlos, Vorverkaufstickets erforderlich
