Por todo el estado, el transporte está experimentando una transformación silenciosa: desde pasos elevados para la fauna que vuelven a unir los ecosistemas hasta los trenes de alta velocidad que poco a poco van tomando forma en el Valle Central. Aun así, uno de los capítulos más espectaculares hasta la fecha se está desarrollando en el norte, donde la propia costa está, literalmente, «reescribiendo» el mapa.
En un tramo remoto de la autopista 101, en el condado de Del Norte, las autoridades están impulsando un plan de mil millones de dólares para perforar un túnel a través de las secuoyas y evitar así un corredor junto al acantilado que se está derrumbando, conocido como Last Chance Grade.
La propuesta, impulsada por el Departamento de Transporte del estado, llega tras décadas de reparaciones de emergencia y soluciones provisionales a lo largo de una ruta que no deja de deslizarse hacia el Pacífico, según informa el L.A. Times .
El túnel de carretera de 2.5B dólares de California
El proyecto prevé un túnel de 1,1 millas (5808 pies) que atravesará terreno estable al este del trazado actual de la carretera 101. Con un presupuesto de unos 2.5 mil millones de dólares, se convertiría en el túnel de carretera más largo de California, superando al túnel de Wawona en Yosemite.
El plan acaba de superar su última evaluación medioambiental y, si se consigue la financiación, los trabajos de diseño podrían empezar pronto, con la construcción prevista para principios de la década de 2030 y la apertura posiblemente en 2038 o incluso en 2039.
Last Chance Grade, un tramo que se niega a quedarse quieto
El «Last Chance Grade» es un tramo de tres millas en el condado de Del Norte, construido sobre cuatro deslizamientos de tierra activos. Los ingenieros llevan años reforzando la carretera con muros de contención, solo para ver cómo algunas secciones se agrietan, se deslizan y se deforman de nuevo.
Cuando la carretera se cierra, el impacto es inmediato y extremo, ya que la ruta alternativa puede suponer un desvío de 8 horas y 449 millas, lo que a la práctica aísla a las comunidades costeras del resto del norte de California. Eso significa que se interrumpe el acceso a hospitales, colegios y servicios esenciales, sobre todo para pueblos como Crescent City, justo al norte.
