California está repleta de paisajes extensos, desde imponentes bosques de secuoyas y escarpadas cadenas montañosas hasta largos tramos de costa salvaje. Entre ellos se encuentra el río Eel, de casi 200 millas de longitud, en el norte de California.
Ahora (y tras más de cinco años de debate), las tribus, los agricultores, los grupos ecologistas, las agencias locales y PG&E por fin han encontrado una forma de que el río recupere su caudal natural. El acuerdo se centra en eliminar dos presas antiguas que han impedido que los peces lleguen a cientos de millas de hábitat río arriba. Si el plan sale adelante, el Eel se convertiría en el río de flujo libre más largo de California.
Un acuerdo de cinco años podría permitir el desmantelamiento de las presas en la década de 2030
El acuerdo, conocido como la «Solución de las Dos Cuencas», es el resultado de más de cinco años de negociaciones. El reto consistía en encontrar una forma de restaurar el río Eel sin dejar de suministrar agua a las explotaciones agrícolas y a las comunidades de la cuenca vecina del río Russian , según informa KQED.
Según el plan, se eliminarían las presas de Scott y Cape Horn, poniendo fin de hecho al sistema centenario de generación hidroeléctrica y desvío de agua del Proyecto Potter Valley. Una nueva instalación de desvío seguiría enviando una cantidad limitada de agua del río Eel al río Russian, mientras que la eliminación de las presas reabriría cientos de millas de hábitat río arriba para el salmón, la trucha arcoíris y otros peces autóctonos.
Pero eso aún no va a pasar. PG&E presentó su solicitud para desmantelar el Proyecto Potter Valley ante la Comisión Federal Reguladora de la Energía en 2025, y la revisión podría llevar varios años. Si el proyecto supera los obstáculos que quedan, se espera que la eliminación de las presas comience en la década de 2030.
Un río embalsado desde hace más de un siglo
El río Eel se extiende a lo largo de casi 196 millas , desde el Bosque Nacional de Mendocino hasta la bahía de Humboldt, atravesando bosques de secuoyas, tierras de cultivo y zonas silvestres remotas antes de llegar al Pacífico. Su cuenca hidrográfica es el hogar del salmón chinook y coho, la trucha arcoíris y la lamprea del Pacífico.
Las dos presas se construyeron a principios del siglo XX como parte del Proyecto Potter Valley. Pero el sistema, ya anticuado, resultaba caro de mantener y solo generaba electricidad suficiente para unas 750 casas.
Para las tribus indígenas de Round Valley, las presas también les impedían el acceso al salmón y a otras fuentes de alimento tradicionales. Su eliminación reabriría el hábitat de los peces y ayudaría a recuperar un vínculo cultural de larga data con el río.
