Mucho antes de que existieran los telescopios, los satélites o las misiones espaciales, los humanos observaban las estrellas para contar historias, navegar por los océanos y entender el universo. Miles de años después, esa fascinación no ha desaparecido. Si acaso, se ha hecho aún más fuerte, ya que cada eclipse y cada cometa nos recuerda que el mayor espectáculo de la Tierra sigue teniendo lugar en el cielo.
Esta semana vuelve uno de los espectáculos celestes más populares, ya que la lluvia de meteoritos de las Perseidas entra oficialmente en acción. A partir del 17 de julio, los aficionados a la observación del cielo de todo Los Ángeles tendrán su primera oportunidad de ver las famosas «estrellas fugaces», y la actividad irá aumentando poco a poco hasta alcanzar su deslumbrante punto álgido a mediados de agosto.
¿Qué es la lluvia de meteoritos de las Perseidas?
Las Perseidas se cuentan entre las lluvias de meteoritos más antiguas de las que se tiene constancia, con observaciones históricas que se remontan a hace casi 2.000 años. Los primeros registros se remontan a astrónomos chinos ya en el año 36 d. C., lo que convierte a este espectáculo anual en uno de los fenómenos astronómicos que más tiempo lleva observándose en la historia de la humanidad.
Cada verano, la Tierra atraviesa una estela de restos dejados por el cometa 109P/Swift-Tuttle, un cometa enorme de unas 16 millas de diámetro. A medida que diminutos fragmentos de roca y polvo se estrellan contra la atmósfera terrestre a velocidades increíbles, se queman, produciendo esos brillantes rastros de luz que llamamos meteoros.
La NASA considera que las Perseidas son «la mejor lluvia de meteoritos del año» gracias a su elevada tasa horaria, su brillo excepcional y sus coloridas estelas de larga duración que pueden permanecer en el cielo durante varios segundos.
La lluvia seguirá activa hasta el 24 de agosto, y se espera que su punto álgido sea durante las noches del 11 y el 12 de agosto, cuando se prevé que las condiciones de observación sean especialmente favorables gracias a que la luna estará casi nueva y el cielo estará oscuro.
Dónde ver las Perseidas en Los Ángeles y alrededores
No necesitas un telescopio, prismáticos ni ningún equipo especial para disfrutar de las Perseidas. De hecho, la mejor forma de verlas es buscar el cielo más oscuro posible, dejar que tus ojos se adapten durante unos 30 minutos y mirar hacia arriba.
La NASA recomienda observarlas durante las horas previas al amanecer, aunque los primeros meteoros pueden empezar a aparecer ya a las 10 de la noche en noches despejadas.
Dentro de la ciudad, el Observatorio Griffith es uno de los lugares más accesibles para observar las estrellas, aunque la contaminación lumínica reducirá el número de meteoros visibles. Para disfrutar de una experiencia mucho mejor, plantéate ir a zonas más oscuras fuera de la ciudad, como:
