Partout dans l’État, les transports se modernisent discrètement : des passages à niveau pour la faune qui reconnectent les écosystèmes aux trains à grande vitesse qui prennent lentement forme dans la vallée centrale. Mais l’un des chapitres les plus spectaculaires à ce jour se joue dans le nord, où la côte elle-même est littéralement en train de « réécrire » la carte.
Sur un tronçon isolé de l’autoroute 101, dans le comté de Del Norte, les autorités avancent un projet d’un milliard de dollars visant à creuser un tunnel à travers les séquoias pour contourner un passage à flanc de falaise en train de s’effondrer, connu sous le nom de « Last Chance Grade ».
Cette proposition, menée par le Département des transports de l’État, fait suite à des décennies de réparations d’urgence et de solutions provisoires le long d’un tronçon qui ne cesse de glisser vers le Pacifique, rapporte le L.A. Times .
Le tunnel routier de 2,5 milliards de dollars en Californie
Le projet prévoit un tunnel de 1,1 mile (5 808 pieds) creusé dans un sol stable à l’est du tracé actuel de l’autoroute 101. Avec un budget d’environ 2,5 milliards de dollars, il deviendrait le plus long tunnel routier de Californie, dépassant le tunnel de Wawona à Yosemite.
Le projet a récemment passé avec succès sa dernière évaluation environnementale et, s’il est financé, les travaux de conception pourraient commencer bientôt, la construction étant prévue pour le début des années 2030 et l’ouverture potentiellement d’ici 2038, voire 2039.
Last Chance Grade, un tronçon qui refuse de rester en place
Le «Last Chance Grade» est un tronçon de trois miles dans le comté de Del Norte, construit au-dessus de quatre glissements de terrain actifs. Les ingénieurs ont passé des années à consolider la route à l’aide de murs de soutènement, pour finalement voir des sections se fissurer, glisser et se déformer à nouveau.
Quand la route est fermée, l’impact est immédiat et extrême, car l’itinéraire alternatif peut se transformer en un détour de 8 heures et 449 miles, isolant de fait les communautés côtières du reste de la Californie du Nord. Ça veut dire un accès perturbé aux hôpitaux, aux écoles et aux services essentiels, surtout pour des villes comme Crescent City, juste au nord.
