En circulant à Los Angeles, tu as sûrement vu des milliers de plaques d’immatriculation californiennes sans jamais vraiment les regarder. Le fond blanc familier, les lettres rouges et les combinaisons de sept caractères font tellement partie du paysage qu’on ne les remarque presque plus.
Mais regarde de plus près les voitures autour de toi ces derniers temps, et tu commenceras peut-être à remarquer quelque chose de différent. Une nouvelle combinaison commence à apparaître sur les routes californiennes, marquant discrètement la fin de l’une des séries de plaques d’immatriculation les plus anciennes de l’État. Après 46 ans, la Californie a commencé à délivrer des plaques d’immatriculation dans un tout nouveau format de caractères .
Alors, qu’est-ce qui a vraiment changé ?
Le Département des véhicules motorisés de Californie est arrivé au bout de la série standard qui avait débuté en 1980. L’ancien format commençait par un chiffre, suivi de trois lettres puis de trois chiffres — comme 1AAA000 — et s’est finalement arrêté à 9ZZZ999. Les nouvelles plaques inversent en gros cet ordre.
Au lieu d’un chiffre suivi de trois lettres et de trois chiffres, la nouvelle séquence utilise trois chiffres, trois lettres et un chiffre, ce qui donne des combinaisons comme 000AAA0. Il est important de noter qu’il ne s’agit pas d’un nouveau design de plaque. Le fond blanc et les lettres rouges si familiers de la Californie restent inchangés. Le changement concerne uniquement la séquence de caractères imprimés sur la plaque.
Le déploiement a déjà commencé, ce qui signifie que certaines de ces nouvelles combinaisons apparaissent désormais sur les routes californiennes, notamment dans la région de Los Angeles. Le DMV a commencé à produire les plaques au nouveau format plus tôt cette année.
Le nouveau format devrait durer des décennies
La raison de ce changement est étonnamment simple : la Californie était à court de combinaisons sous l’ancien système. La nouvelle configuration offre plus de 100 millions de combinaisons possibles , selon le DMV, et devrait durer environ 40 ans d’après les données historiques d’immatriculation.
Même si ce changement peut sembler subtil quand tu es coincé derrière une voiture sur la 405, c’est en réalité la fin d’un chapitre de 46 ans dans l’histoire automobile de la Californie. Et si tu repères une plaque du genre 000AAA0 dans la circulation de L.A., tu as sous les yeux l’une des premières générations de la nouvelle ère des plaques d’immatriculation californiennes.
