L’histoire de la Californie est souvent racontée à travers la ruée vers l’or et les rêves hollywoodiens, mais cela laisse de côté une autre force qui a tout autant façonné l’État : le pétrole. L’« or noir » a contribué à faire de la Californie du Sud une puissance industrielle et suburbaine au début du XXe siècle, alimentant les routes, l’aviation et l’expansion rapide de Los Angeles.
Parmi les nombreux gisements qui ont marqué cette époque, aucun n’est plus important que le gisement pétrolier d’Inglewood, caché à la vue de tous dans la région de Baldwin Hills. Aujourd’hui, c’est le plus grand gisement pétrolier urbain des États-Unis, et il approche désormais de son dernier chapitre, avec une fermeture totale prévue d’ici 2030.
L’histoire du gisement pétrolier d’Inglewood
Découvert en 1924, le gisement pétrolier d’Inglewood est rapidement devenu l’un des sites pétroliers les plus importants de l’État . Son exploitation et sa production ont commencé la même année, alors que le bassin de Los Angeles était encore en pleine transition, passant de terres agricoles à des quartiers urbains tentaculaires .
Couvrant environ 400 hectares, le gisement est devenu le plus grand gisement de pétrole urbain contigu du pays et le deuxième plus productif du bassin de Los Angeles. Au cours de son existence centenaire, plus de 1 600 puits ont été forés sur le site.
Au total, le gisement a produit environ 400 millions de barils de pétrole depuis sa découverte, ce qui en a fait un contributeur majeur à l’approvisionnement énergétique régional et au développement économique local tout au long du XXe siècle.
Mais à mesure que la production déclinait et que les préoccupations environnementales s’intensifiaient, son rôle a évolué, passant de moteur économique à vestige controversé niché au cœur de communautés résidentielles denses. La fin est désormais officiellement inscrite dans la loi : la législation californienne exige que les puits à faible production cessent leurs activités d’ici 2027 et impose le bouchage et la fermeture complets de tous les puits d’ici fin 2030, comme le rapporte le L.A. Times.
L’avenir du site reste incertain (les projets en concurrence vont d’ un parc public à un lotissement ), mais son époque en tant que gisement pétrolier actif touche définitivement à sa fin.