La Californie ne manque pas de paysages à explorer, des déserts à perte de vue et des forêts de séquoias aux escapades en montagne spectaculaires et aux côtes escarpées. Mais certains des paysages les plus insolites de l’État se trouvent au large.
À seulement 22 miles au sud-ouest de la ville, l’île de Santa Catalina réunit plages, montagnes, canyons et nature sauvage protégée dans une destination étonnamment compacte. Et quelque part dans cet arrière-pays accidenté, les bisons d’Amérique vagabondent en liberté !
Cette excursion guidée de type safari emmène les visiteurs au-delà d’Avalon, dans l’arrière-pays de Catalina, où un véhicule décapotable parcourt les routes de montagne à la recherche de bisons, de cerfs mulets, de pygargues à tête blanche, de corbeaux et du très insaisissable renard de l’île de Catalina, tout en explorant l’insolite aéroport situé au sommet d’une montagne…
Un safari à travers l’arrière-pays sauvage de Catalina
Cette aventure d’environ deux heures commence à The Cabrillo Mole avant de s’enfoncer dans les terres, vers les zones sauvages protégées de Catalina. Le trajet s’apparente davantage à une expédition qu’à une balade en bus touristique : attends-toi à des routes raides, étroites, sinueuses et cahoteuses tandis que le véhicule grimpe à travers le relief montagneux de l’île .
6 septembre 2026 16:55 + davantage de dates disponibles
L’attraction principale, c’est bien sûr le bison. Le troupeau de Catalina descend d’animaux amenés sur l’île en 1924, apparemment pour un tournage de film. Ils ne sont pas originaires de Catalina, mais ils sont devenus l’un des habitants les plus emblématiques de l’île.
Les animaux sont désormais gérés par la Catalina Island Conservancy, qui s’efforce de maintenir un équilibre entre le troupeau et le fragile écosystème de l’île. L’association recense actuellement moins de 90 bisons, et les animaux ne se reproduisent plus.
Les bisons ne sont pas les seuls animaux sauvages à observer. Le parcours permet aussi d’apercevoir des cerfs mulets, des corbeaux et des pygargues à tête blanche, tandis que le renard de l’île de Catalina est un spectacle particulièrement exceptionnel. Ce renard est endémique de Catalina et n’existe nulle part ailleurs sur Terre, ce qui en fait l’un des animaux les plus caractéristiques de l’île.
La visite te mène aussi à « Airport in the Sky », perché à 1 602 pieds au-dessus du niveau de la mer. Cet aérodrome a été créé en 1941 en aplanissant deux sommets montagneux et reste un repère impressionnant au cœur de l’île.
Tu pourras explorer le Centre de la nature et découvrir un site amérindien historique lié au patrimoine Tongva de Catalina. La carrière de stéatite toute proche témoigne de milliers d’années d’histoire autochtone sur l’île, bien avant même l’arrivée des bisons.
Avec une moyenne de seulement 328 746 visiteurs par an, le parc national des Îles-du-Canal est le parc national le moins visité de Californie, selon My Yosemite Park. Ça veut dire que tu peux profiter des paysages sauvages de Catalina avec moins de monde, ce qui rend l’arrière-pays reculé de l’île encore plus isolé.
